Rezension des Jazz Albums The True Story of Bears and the Invention of the Battery von Caleb Wheeler Curtis

Besetzung

Caleb Wheeler Curtis – stritch, trumpet, sopranino saxophone
Eric Revis – double bass
Justin Faulkner – drums

Über das Album von Caleb Wheeler Curtis - The True Story of Bears and the Invention of the Battery

Der Saxophonist, Multiinstrumentalist und Komponist Caleb Wheeler Curtis ist sich bewusst, dass der herrlich verschachtelte Titel, den er seinem ambitionierten neuen Doppelalbum gegeben hat - „The True Story of Bears and the Invention of the Battery“ - unweigerlich Fragen aufwerfen wird.

Um den neugierig machenden Titel nicht wirklich zu erklären, verweist Curtis auf den Oscar-prämierten Film Fargo der Coen-Brüder aus dem Jahr 1996, der mit dem Hinweis „Dies ist eine wahre Geschichte“ beginnt. Er schwärmt: „Ich finde, das ist eine wirklich starke erzählerische Idee. Es liegt etwas in der Luft, was die Wahrheit ausmacht. Aber ich weiß auch, dass die Musik und die Kunst, die mich begeistern, oft bizarr, verwirrend oder abstrakt sind.“

Abgesehen von der Frage, wie Energiespeicherung und unsere fleischfressenden Bärenfreunde zusammenpassen, gibt es in Curtis' bisher einfallsreichster und umfangreichster Veröffentlichung viel zu bedenken. The True Story of Bears and the Invention of the Battery, das am 1. November 2024 bei Imani Records erscheinen soll, markiert ein neues Kapitel in Curtis' faszinierender Karriere - eigentlich zwei Kapitel, denn das Album besteht aus zwei verschiedenen Hälften. Es enthält zwei schillernde, aber sehr unterschiedliche Trios und zeigt Curtis' Multi-Instrumentalismus, wenn er zwischen Stritch (einem von Rahsaan Roland Kirk so getauften Altsaxophon), Trompete, Sopran- und Tenorsaxophon wechselt.

Die erste Hälfte trägt den Titel „Bears and the Invention of the Battery“ (vielleicht eine Adaption der oben erwähnten wahren Geschichte - die Handlung verdichtet sich) und zeigt Curtis' brillantes Working Trio mit dem Bassisten Sean Conly und dem Schlagzeuger Michael Sarin. Es besteht hauptsächlich aus der fesselnden Originalmusik des Bandleaders und einem Stück des unterschätzten Altsaxofonisten Arthur Blythe. Die zweite, "Raise Four: Monk the Minimalist", ist eine gewagte Erkundung der Musik von Thelonious Monk mit dem Bassisten Eric Revis und dem Schlagzeuger Justin Faulkner, langjährigen Bandkollegen im renommierten Branford Marsalis Quartet.

Mit „Bears and the Invention of the Battery“ hat Curtis zum ersten Mal als Bandleader mit seiner eigenen Working Band aufgenommen und präsentiert komplexe und provokante Musik, die komplett vor der Aufnahmesession entwickelt wurde. Das Set zeigt Curtis an allen vier Blasinstrumenten, die manchmal durch Overdubs überlagert werden, um die Klangpalette zu erweitern. Um zu zeigen, wie persönlich die Musik ist, hat Curtis dem Album eine Aufnahme der Stimme seines verstorbenen Großvaters beigefügt, ein gesprochenes Intro zu einem Band, auf dem er selbst Saxophon spielt.

Raise Four bietet einen starken, rohen Zugang zu Monks unendlich interpretierbarem Repertoire und macht den Jazzpionier als minimalistischen Komponisten bekannt. „Manchmal haben seine Songs nur sehr wenig Inhalt, aber sie sind so kraftvoll und effektiv und haben so viel Charakter“, sagt Curtis. Monk hat uns mit diesen Stücken ein großes Geschenk gemacht, und was er zurückbekommen hat, ist nicht annähernd so groß wie das Geschenk, das er uns gemacht hat. Die Sammlung bringt ihn wieder mit Revis zusammen, der zusammen mit dem Schlagzeuger Gerald Cleaver und dem Pianisten Orrin Evans Teil des Quartetts auf Heatmap von 2022 war.

Evans ist ein großer Unterstützer von Curtis, seit der Saxophonist einer offenen Ausschreibung für seine Grammy-nominierte Captain Black Big Band folgte. Alle vier Leader-Alben von Curtis wurden von Evans' Label Imani Records veröffentlicht, und der Pianist war Gastkünstler auf dem zweiten von drei Alben, die Curtis mit dem Bassisten Noah Garabedian und dem Schlagzeuger Vinnie Sperrazza als kollektives Trio Ember aufgenommen hat (das dritte wurde ebenfalls von Imani veröffentlicht).

Auf dem letzten Album von Ember, August in March, gab Curtis sein Debüt mit Stritch und Trompete, während The True Story ... erweitert er sein Repertoire um Sopranino und Tenor. Lange Zeit war er als Altist auf dem traditionellen Bügelhorn bekannt, doch in den letzten Jahren hat er sich fast ausschließlich dem Stritch gewidmet. Dies ist zum Teil auf den starken Einfluss von Rahsaan Roland Kirk zurückzuführen, ermöglicht ihm aber auch, auf einem weniger traditionellen Instrument neue Wege zu beschreiten.

„Wenn die Leute den Stritch hören oder sehen, löst er ein ähnliches Gefühl von Erstaunen, Faszination und Verwirrung aus wie der Titel“, sagt er. “Es ist eine Gelegenheit für jeden, seine eigene Erfahrung als Zuhörer zu machen, oder für mich, meine eigene Erfahrung mit dem Instrument zu wählen, denn jetzt spiele ich nicht mehr dasselbe Horn wie Dolphy und Bird und Arthur Blythe und Gary Bartz“.

Curtis begegnete dem Sopranino zum ersten Mal während seines Studiums bei dem Saxophonisten Wessell Anderson an der Michigan State University, und später inspirierte ihn die Arbeit von Ravi Coltrane auf diesem Instrument. Letztes Jahr nahm er es schließlich selbst in die Hand, nachdem er die brasilianische Legende Hermeto Pascoal in den Pioneer Works in New York gesehen hatte. „Niemand in der Band spielte Sopranino“, erinnert er sich, “aber ich verließ das Konzert mit dem Gefühl, so viele Möglichkeiten zu haben. Ich hatte das Gefühl, dass man in der Musik wirklich alles machen kann, was man will. Ich war so begeistert, dass ich auf der Taxifahrt nach Hause ein Horn kaufte.

Es ist selten, dass ein Saxophonist auch Trompete spielt, und noch seltener, dass ein Musiker auf beiden Instrumenten gleich gut ist. Obwohl er sich auf der Trompete in kurzer Zeit bemerkenswert gut entwickelt hat, nimmt er die noch vorhandenen Fehler in seiner Technik gelassen hin und wagt es, seine neuen Fähigkeiten mit denen seiner virtuosen Bandkollegen zu messen und dabei auf spannende Weise über sich hinauszuwachsen. „Ich sehe es als Herausforderung, meine perfektionistischen Tendenzen zu überwinden, die mich davon abhalten, Risiken einzugehen“, erklärt er. „Es ist die Bereitschaft, zerbrechlich und unvollkommen zu sein, und das kann einen vor Publikum menschlicher machen. Das kann ziemlich beängstigend sein, aber es kann auch ein Weg sein, Menschen einzuladen.

Bären und Batterien? Auf der Suche nach Originalen und Monk-Klassikern? Ein kurzes Hören genügt, um eigene Verbindungen zu knüpfen, und die Synapsen feuern angesichts der Weite und des Geistes, die in dieser Fülle lebendiger Musik stecken.

Über Caleb Wheeler Curtis

Der Saxophonist und Multiinstrumentalist Caleb Wheeler Curtis ist ein Musiker, der für seinen „intensiv fokussierten und geschwätzig erfinderischen“ Stil bekannt ist, der sich aus einer Vielzahl von Einflüssen speist, darunter progressiver Bop und Post-Coltrane/Ornette-freie Improvisation. Caleb lebt in Brooklyn, New York, und ist Bandleader und Kernmitglied mehrerer Bands, darunter Ember, Orrin Evans & The Captain Black Big Band (zweimal für den Grammy nominiert), Walking Distance, The Fat Cat Big Band und Josh Lawrence's Triptych. Sein drittes Album als Bandleader, HEATMAP, wurde 2022 von Imani Records veröffentlicht, mit dem Pianisten Orrin Evans, dem Bassisten Eric Revis und dem Schlagzeuger Gerald Cleaver. Das Album wurde von den Kritikern hoch gelobt: All About Jazz nannte ihn „einen der interessantesten Altsaxophonisten, die seit 2000 aufgetaucht sind“, und Jazzwise beschrieb es als „berauschende Post-Ornette-Free-Jazz-Musik“. Neben seinen drei Alben als Bandleader hat Caleb auch zwei Alben mit Ember, zwei Alben mit Walking Distance und ein Duo-Album mit dem Schweizer Pianisten Laurent Nicoud veröffentlicht. Er erhielt viel Lob für seine Kollaborationen und hat kürzlich an Alben von Orrin Evans, Igor Lumpert, Jeff Miles, Anwar Marshall, Dierk Peters und George DeLancey mitgewirkt.

Titelliste

CD 1

1. Another Tape (for Gerald)
2. The First Question
3. This Cult Does Not Help
4. A Feather is Not a Bir
5. Odessa
6. Bears and the Invention of the Battery
7. Stellar Ray, See?
8. Miedo
9. Empires
10. So Long

CD 2

1. Oska T.
2. Introspection
3. Boo Boo's Birthday
4. Raise Four
5. Reflections
6. Played Twice
7. Ugly Beauty
8. Jackie-ing
9. Light Blue
10. Raise Four (Take 2)