Empirical - Wonder Is The Beginning

Nathaniel Facey (as)
Tom Farmer (b)
Shaney Forbes (dr)
Lewis Wright (vb)

special guests:
Jason Rebello (p)
Alex Hitchcock (ts)

Echte Bands wie Empirical sind eine Seltenheit im zeitgenössischen Jazz, in dem sich Musiker so oft für einzelne Projekte zusammenfinden und dann wieder auflösen: Gruppen, die fünfzehn Jahre durchhalten, ohne in ihrem Streben nach Neuem und Frischem nachzulassen, gibt es kaum. Empirical, die ihre Reise 2007 begannen, kehren nun triumphal zurück und nehmen mit Wonder Is The Beginning, ihrem ersten vollständigen Album seit 2016, wieder ihren rechtmäßigen Platz im Zentrum der britischen Szene ein.

Wonder Is The Beginning ist ein reifes musikalisches Statement, das zeigt, dass das Feuer der Band ungebrochen ist und ihr Engagement, ihr Erbe zu bewahren und gleichzeitig ihren eigenen, einzigartigen Weg zu gehen, so stark ist wie eh und je. Die Besetzung des Quartetts, für das der scharfe Schnitt zu einer Art Markenzeichen geworden ist, ist seit fünfzehn Jahren unverändert. Nathaniel Facey (Altsaxophon), Tom Farmer (Kontrabass), Lewis Wright (Vibraphon) und Shaney Forbes (Schlagzeug) verblüffen ihre Zuhörer mit einem telepathischen Einfühlungsvermögen, das nur nach unzähligen gemeinsamen Auftritten entstehen kann.

Auf Wonder is the Beginning erweitern sie ihre Palette um zwei bemerkenswerte Gäste. Alex Hitchcock steuert seine Stimme auf dem Tenorsaxophon bei und repräsentiert damit die aufstrebende Generation virtuoser Musiker, während Jason Rebello seine unverwechselbare Präsenz am Klavier und seinen hervorragenden Ruf, den er sich in seiner 35-jährigen internationalen Karriere erworben hat, einbringt.

Die Band kam mit einer Reihe von eigenen Kompositionen ins Studio, aber auch mit ihrer Philosophie, immer offen für Veränderungen zu sein. „Das ist die Kernbotschaft von Empirical“, sagt Tom Farmer, „im richtigen Moment da zu sein, mutige Entscheidungen zu treffen und wirklich zu kommunizieren... immer auf das Unerwartete gefasst zu sein“.

Die Kombination aus komplexem, durchdachtem Songwriting und spontaner Improvisation wird durch das absolute Vertrauen ermöglicht, das durch jahrelanges gemeinsames Musizieren entstanden ist, und ist der Kern dessen, was Empirical in der Musiklandschaft immer wieder auszeichnet. Die beiden Gäste passen perfekt in dieses Ethos: „Ein Teil der Musik wurde speziell für Jason und Alex geschrieben, um sie zu spielen, aber beide haben sich diesem Engagement für Veränderung und Freiheit verschrieben“.

Der Opener „The Naitoku“ hat seinen Namen von der buddhistischen Praxis und bezieht sich auf einen Neuankömmling auf dem Pfad, aber auch auf diejenigen, die ihn auf seiner Reise unterstützen. Alex Hitchcock brilliert mit grüblerischen Texturen und martialischen Snares, bis sich das Stück zu einem spannenden Dreiergespräch mit Facey und Rebello entwickelt. Im Gegensatz dazu verführt „She Moves“ mit einem pastoralen Walzer und einem offenen, luftigen Gefühl, das den ewigen Fluss des Lebens ausdrückt und sich zu einem schimmernden Höhepunkt aufbaut. „True Cost“ beginnt mit einem klagenden Altsaxophon über klangvollen Akkorden und entwickelt sich zu einer kraftvollen Gruppenimprovisation, majestätisch und bedächtig, aber voller subtiler Spannung.

Eine Übung in rhythmischer Virtuosität, für die Empirical bekannt sind, findet sich in „Ursa The Minor Major Bear“, wo harmonische Verschiebungen und kontrapunktische Bewegungen das Gefühl ausdrücken, von einem Gefühl des Wunders überrascht zu werden, das sich demjenigen offenbart, der aufmerksam genug ist, es zu bemerken.

Aus einer spontanen Entscheidung im Studio entstand „Saha World“, ein Duett zwischen Vibraphon und Klavier, in dem Wright und Rebello Klangfäden zu einer schimmernden Kontemplation über die Geduld und Ausdauer verweben, die unsere irdische Existenz erfordert. Mit dem düsteren, kantigen „As The Eagle“ liefert Rebello eine Meisterklasse in kreativer Interpretation. Der letzte Track „Wonder Is the Feeling“ zitiert Plato in einer eindrucksvollen Hommage an das Gefühl der Ehrfurcht, das hinter dem Beginn der Weisheit liegt. Der im Midtempo gehaltene Swing, getragen von Farmers wiegender Bassfigur, entwickelt sich durch die herausragenden Soli von Rebello und Facey zu einem hypnotischen, flüchtigen Finale.

Dieses Album veranschaulicht die Bandbreite und die Vision, die Empirical zu einer so starken kreativen Kraft machen, und unterstreicht, dass Langlebigkeit in der anspruchsvollen Welt des zeitgenössischen Jazz kein Zufall ist. Verstärkt durch die inspirierenden Beiträge ihrer außergewöhnlichen Gäste, ist es ein kraftvolles Statement des Glaubens an die Fähigkeit der Musik, sich anzupassen, zu inspirieren, das Unbeschreibliche auszudrücken, sich zu engagieren und zu wachsen.

1. The Naitoku
2. She Moves
3. True Cost
4. Ursa - The Minor Major Bear
5. Saha World
6. As The Eagle
7. Wonder Is The Feeling