Rezension des Jazz Albums Javon And Nikki Go To The Movies von Javon Jackson & Nikki Giovanni

Über das Album von Javon Jackson & Nikki Giovanni "Javon And Nikki Go To The Movies"

Es war reiner Zufall, der zu „The Gospel According to Nikki Giovanni“ führte, der gefeierten Zusammenarbeit zwischen der einflussreichen Dichterin und Aktivistin Nikki Giovanni und dem Saxophonisten und Komponisten Javon Jackson im Jahr 2022. Als Giovanni auf Einladung Jacksons das Jackie McLean Institute of Jazz an der University of Hartford besuchte, bemerkte sie, dass die Hintergrundmusik im Auditorium „Steal Away“ war, ein Album mit Hymnen und Spirituals des Pianisten Hank Jones und des Bassisten Charlie Haden aus dem Jahr 1994. Als sie ihre gemeinsame Liebe zu dieser Musik entdeckten, beschlossen sie, ihre eigene Sammlung ihrer Lieblingsspirituals anzubieten, die von Giovanni kuratiert und von Jackson und seinem talentierten Quartett interpretiert wurden.

Die Beziehung zwischen Giovanni und Jackson hat sich in den Jahren seit der Veröffentlichung dieses Albums nur noch vertieft, und es sind weitere gemeinsame Leidenschaften entstanden. Eine davon, das amerikanische Kino, kommt im Titel des mit Spannung erwarteten Nachfolgers „Javon and Nikki Go to the Movies“ zum Ausdruck.

Das Album, das am 23. August 2024 auf dem Label Solid Jackson des Saxophonisten in Zusammenarbeit mit Palmetto Records erscheinen soll, bietet eine weitere Auswahl von Giovannis Lieblingssongs - in diesem Fall Standards aus dem Great American Songbook, von denen viele ursprünglich für Hollywood-Klassiker komponiert wurden. Dieses Mal stammt das Repertoire jedoch aus einer breiteren Palette von Quellen, darunter drei Jackson-Originale und eines aus der Feder eines seiner Helden, Sonny Rollins. Der Titel bezieht sich mindestens ebenso sehr auf die Freundschaft und den gegenseitigen Respekt, die Giovanni und Jackson verbindet, wie auf die Musik, die sie gemeinsam geschaffen haben.

„Wenn man sich mit jemandem einen Film ansieht, ist das eine echte Gelegenheit für ein intimes Gespräch und einen Dialog“, sagt Jackson. “Nikki und ich kennen uns erst seit vier Jahren, aber es kommt mir vor, als wäre es schon viel länger her. In dem Maße, in dem unsere Beziehung gewachsen ist, hat sich auch unsere Art der Zusammenarbeit verändert. Ich glaube, dass es für uns beide wichtig ist, die Ideen, die uns wichtig sind, zu teilen, und wir freuen uns immer über Feedback oder Vorschläge des anderen. Es hat sich auf eine Art und Weise entwickelt, die mich wirklich demütig macht.

Auf ‚Javon and Nikki Go to the Movies‘ wird Jackson wieder von der herausragenden Band begleitet, mit der er seit mehr als einem Jahrzehnt zusammenarbeitet: dem Pianisten Jeremy Manasia, dem Bassisten David Williams und dem Schlagzeuger McClenty Hunter. Diese Band trat erstmals auf Jacksons Album „For You“ von 2018 und dessen Nachfolger „Déjà Vu“ von 2020 in Erscheinung, dann, nach „The Gospel According to Nikki Giovanni“, für einen Teil von Jacksons Soundtrack zum Dokumentarfilm „With Peter Bradley“ von 2023. Hier gesellt sich auch die Grammy-Preisträgerin Nicole Zuraitis dazu und, in drei fesselnden Stücken, die Dichterin selbst.

Giovannis Beitrag zu „The Gospel According to Nikki Giovanni“ war aufgrund der Art des ursprünglichen Projekts und der Tatsache, dass es auf dem Höhepunkt der Pandemie aufgenommen wurde, weitgehend konzeptionell. Sie sang die Ballade „Night Song“, und die Politikwissenschaftlerin und Podcast-Moderatorin Christina Greer rezitierte Giovannis Gedicht „A Very Simple Wish“ über die Interpretation von „Wade in the Water“ durch das Quartett. Das war aber auch schon alles, was Giovanni in dieser Session zu Gehör und zu Papier brachte.

Mit Javon and Nikki Go to the Movies hat sich das geändert. Das Album beginnt mit dem Quartett allein, das den Titeltrack von Jacksons Blue-Note-Debüt When the Time is Right, produziert von Betty Carter, zum ersten Mal seit seiner Veröffentlichung 1994 wieder aufnimmt. Danach entspannt sich die Band mit einer Bossa-Nova-Version des Kurt Weill/Ogden Nash-Klassikers Speak Low, der für das Broadway-Musical One Touch of Venus (1943) geschrieben und 1948 von Dick Haymes und Ava Gardner (mit Eileen Wilson als Synchronsprecherin) verfilmt wurde. In der Mitte, begleitet von Manasias zartem Klaviersolo, tritt Giovanni zum ersten Mal in Erscheinung - nicht als Sängerin wie in „Night Song“, sondern indem sie ihr eigenes provokatives Gedicht „That Day“ rezitiert, dessen Worte die im Originaltext geforderte Diskretion kühn konterkarieren.

Giovanni verbindet zwei getrennte Gedichte mit der „Poinciana“-ähnlichen Interpretation des Quartetts von „Love is a Many Splendored Thing“. Die erotische Natur des Essens und Kochens wird in „Still Life With Apron“ zu einem dieser Prachtstücke, während „I Exist“ über die Allgegenwart der Dichterin in der Fantasie ihres Geliebten sinniert. Jacksons funky „Have You Heard“ schließlich, ursprünglich mit Dr. Lonnie Smith auf dem gleichnamigen Album von 2004 aufgenommen, ziert nun Giovannis Lesung von „Vegetable Soup“, einer Meditation über die Angst vor dem Altern, in der eine Reihe von Jazzgrößen, darunter Miles, Trane und Monk, namentlich erwähnt werden. Mit dem „Valse Hot“ des Saxophone Colossus erweist Jackson einem ihrer Kollegen, der noch lebenden Legende Sonny Rollins, die Ehre.

Nicole Zuraitis' fesselnder Gesang in einem beschwingten "How About You" (von Judy Garland und Mickey Rooney in Babes on Broadway eingeführt), einem schwelgerischen "I Belong to You" (aus Kirk Douglas' obskurem Autorenn-Drama The Racers von 1955) und einem sehnsuchtsvollen "The Folks Who Live on the Hill" (gesungen von Irene Dunne in High, Wide and Handsome von 1937, aber unsterblich gemacht von Peggy Lee), eine ideale Paarung mit der ähnlich reifen Reflexion von „Have You Heard/Vegetable Soup“.

Abgerundet wird das Album durch die sehnsuchtsvolle Interpretation von „The Nearness of You“ (für einen nie produzierten Film namens „Romance in the Rough“) und das funkelnde „Theme For Nikki“, Jacksons bewusst in Moll komponierte Hommage an seine Kollegin. „Nikki ist liebevoll, gefühlvoll und selbstbewusst“, erklärt der Saxofonist. „Mir ist es egal, ob er von John Lee Hooker, John Coltrane oder Bob Dylan gespielt wird, der Blues ist immer kompromisslos. Und das ist genau das, worum es bei Nikki geht.

Javon Jackson

Der in Missouri geborene Tenorsaxophonist Javon Jackson brach 1986 sein Studium am Berklee College of Music ab, um sich Art Blakeys Jazz Messengers anzuschließen, bei denen er bis zu dessen Tod 1990 blieb. 1991 gab Jackson sein Debüt mit Me and Mr. Jones, zusammen mit James Williams, Christian McBride und dem Meistertrommler Elvin Jones. 1992 schloss er sich Jones' Gruppe an und war auf den Alben Youngblood und Going Home des großen Schlagzeugers zu hören. Jacksons Blue-Note-Debüt When the Time Is Right (1994) war ein Straight-Ahead-Album, produziert von der legendären Jazzsängerin und Bandleaderin Betty Carter. Seine folgenden vier Blue-Note-Aufnahmen enthielten sehr unterschiedliche Programme, die von Caetano Veloso, Frank Zappa und Santana bis zu Muddy Waters, Al Green und Serge Gainsbourg reichten. Für das Label Palmetto erforschte er eine Mischung aus Funk, Jazz und Soul mit herausragenden Begleitmusikern wie dem Organisten Dr. Lonnie Smith, den Gitarristen Mark Whitfield und David Gilmore, dem Posaunisten Fred Wesley und dem Schlagzeuger Lenny White. 2012 gründete er sein eigenes Label Solid Jackson Records mit dem Namen „Celebrating John Coltrane“. Zu seinen jüngsten Veröffentlichungen auf diesem Label gehören „The Gospel According to Nikki Giovanni“, eine historische Gospel-Kollaboration mit dem berühmten afroamerikanischen Dichter, Aktivisten und Pädagogen, sowie der Soundtrack zum Dokumentarfilm „With Peter Bradley“ aus dem Jahr 2023. Jackson ist Direktor des Jackie McLean Institute of Jazz Studies an der Hartt School der University of Hartford.

Titelliste

1. When the time is right
2. Speak low
3. How about you
4. Theme for Nikki
5. I belong to you
6. Love is a many splendored thing
7. The nearness of you
8. Valse hot
9. The folks who live on the hill
10. Have you heard