Rezension des Jazz Albums "Of The Near And Far" von Patricia Brennan

Besetzung

Modney - violin
Pala Garcia - violin
Kyle Armbrust - viola
Michael Nicolas - cello
Sylvie Courvoisier - piano
Miles Okazaki - guitar
Kim Cass - bass
John Hollenbeck - drums and percussion
Arktureye - electronics
Patricia Brennan - vibraphone with electronics, marimba
Eli Greenhoe - conductor

Wo Musik nachklingt: Patricia Brennan und die Kunst des Loslassens

Seit Jahrtausenden blicken Menschen in den Nachthimmel und lassen sich von den Sternen zu Geschichten inspirieren. Von alten Zivilisationen, die mythologische Figuren in den Sternen sahen, bis hin zu modernen Astronomen, die die Vergangenheit und Zukunft unseres Universums erforschen – diese unendlichen Weiten haben uns unseren eigenen Platz im Kosmos entdecken lassen. Mit ihrem atemberaubenden neuen Album „Of The Near And Far“ reiht sich die Vibraphonistin, Marimbaspielerin und Komponistin Patricia Brennan in diese Tradition ein. Sie schafft faszinierende neue Kompositionen, die von den Sternbildern inspiriert sind.

„Ich war schon immer vom Himmel und den Sternen fasziniert”, sagt Brennan. „Wenn man genau hinschaut, kann man erkennen, wie alles durch geometrische Formen miteinander verbunden ist. Ich wurde neugierig, wie ich das in Musik umsetzen könnte, so wie ich in der Vergangenheit Zahlen in rhythmische Strukturen übersetzt habe. Dieses Album bestätigt eine wilde Theorie von mir: dass ich harmonische oder melodische Symmetrie finden könnte, indem ich zwei symmetrische Formen übereinanderlege – eine aus der Astronomie und eine aus der Musik.“

„Of The Near And Far“ ist am 24. Oktober 2025 bei Pyroclastic Records erschienen und stellt eine weitere Erweiterung von Brennans beeindruckender kompositorischer Vision dar. Bereits ihr 2024 erschienenes Album „Breaking Stretch“ fand weltweit Beifall. Das Album wurde in den „Best of the Year“-Listen von NPR Music, The New York Times, Bandcamp, JazzTimes, All About Jazz, Stereogum, PopMatters, The Wire und anderen Medien gefeiert. In der DownBeat Critics Poll wurde es zum Album des Jahres sowie zur Vibraphonistin des Jahres gekürt und belegte den ersten Platz in der jährlichen Francis Davis Jazz Poll. Außerdem wurde Brennan von der Jazz Journalists Association zur „Mallet Instrument Player of the Year“ gekürt.

Das Album markiert eine weitere kühne Entwicklung für Brennan, deren Musik mutige Innovationen mit einzigartigen Ausflügen in ihre vielfältigen Inspirationsquellen verbindet. Während sich das rhythmisch orientierte „Breaking Stretch“ noch an folkloristischen Traditionen ihres Heimatlandes Mexiko orientierte und diese mit afro-karibischen, Funk- und Salsa-Klängen verband, hat das neue Album seine Wurzeln in Brennans klassischem Schlagzeugstudium am renommierten Curtis Institute of Music in Philadelphia sowie in ihrer zeitgenössischen Leidenschaft für den abenteuerlichen Alternative Rock der 90er Jahre – Bands wie Radiohead und Soundgarden.

Das zehnköpfige Ensemble, das Brennan für „Of The Near And Far“ zusammengestellt hat, verbindet die Welten des Jazz und der Neuen Musik in vielfältigen Kombinationen. Brennan wird von der Pianistin Sylvie Courvoisier, dem Gitarristen Miles Okazaki, dem Bassisten Kim Cass und dem Schlagzeuger John Hollenbeck begleitet. Ergänzt wird das Ensemble durch die Violinisten Modney und Pala Garcia, den Bratschisten Kyle Armbrust, den Cellisten Michael Nicolas sowie den Elektronikmusiker Arktureye. Die Leitung hat Eli Greenhoe. Aus einer Perspektive betrachtet, könnte man dies als eine Kombination aus Jazzquintett und Streichquartett beschreiben, die durch Arktureye und Brennans eigenen Einsatz von Elektronik einen modernistischen, elektroakustischen Touch erhält.

Doch Brennan komponiert für diese Musiker auf viel reichhaltigere und komplexere Weise, als man vermuten würde. Das Ergebnis ist ein zusammenhängendes und nicht kategorisierbares Ganzes. Ein Teil der Musik behandelt die Streicher auf traditionelle Weise, angelehnt an die Orchestermusik von Ravel, Debussy, Brahms und Copland. Gleichzeitig entschied sie sich bewusst für vier einzelne Streicher statt für ein bestehendes Streichquartett, um sie sowohl als separate Stimmen als auch als Einheit behandeln zu können. Die von ihr ausgewählten Künstler hatten bereits eine lange gemeinsame Geschichte, die bis in ihre Zeit an der Juilliard School zurückreichte.

Brennan griff auch auf ihre Erfahrungen mit zeitgenössischen Percussion-Stücken von Cage, Stockhausen oder Paul Lansky zurück. Das Ensemble kann als modernes Kammerensemble à la Eighth Blackbird fungieren, mit dem Brennan zusammengearbeitet hat. Das „Quintett“ kann dagegen als Jazzgruppe oder als modifiziertes Percussion-Ensemble auftreten. Sie teilt ihre Geschichte mit allen Musikern: Cass ist einer ihrer engsten Mitarbeiter, mit Okazaki hat sie an seinem eigenen Projekt und der Aufnahme von „Miniature America“ sowie in Bands unter der Leitung von Matt Mitchell und Dan Weiss zusammengearbeitet. Zu Courvoisier und Hollenbeck hat sie eine langjährige Verbindung.

Wenn diese persönlichen Einflüsse das Naheliegende repräsentieren, so hat die Musik ihren Ursprung im Fernen. Als begeisterte Amateurastronomin reist Brennan mit ihrem eigenen Teleskop, wann immer sie der Lichtverschmutzung der Stadt entfliehen kann. Für „Of The Near And Far“ überlagerte sie den Quintenzirkel mit einer Reihe von Sternbildern, die sie am Sommerhimmel der nördlichen Hemisphäre beobachtete. Indem sie diese Muster miteinander verband, erzeugte sie eine Sammlung von Tonhöhen, die das Rohmaterial für ihre Kompositionen bildeten.

Die Tonhöhen-Sammlungen waren lediglich der Ausgangspunkt für Brennans Prozess. Von dort aus musste sie entscheiden, wie sie die Tonhöhen einsetzen wollte: als einzelnen Akkord? Als Tonleiter? Oder als Tonart? Oder als einzelne Verzweigungen, denen sie folgen wollte? Der emotionale Gehalt jedes Stücks wurde durch die Mythologien, die sich um die Sternbilder ranken, und in einigen Fällen durch ihre astronomischen Eigenschaften, noch weiter bereichert.

„Ich habe versucht, sowohl die esoterischeren Aspekte der Sternbilder als auch die Wissenschaft hinter ihnen zu berücksichtigen“, erklärt Brennan. „Ich wurde durch Geschichten, die ich liebte, durch Sternbilder, die mich anzogen, oder durch das musikalische Material, das ich entdeckte, motiviert, bestimmte Sternbilder einzubeziehen.“

„Andromeda“ kombiniert all diese Ansätze. Brennan beschloss, die sechs Tonhöhen, die das Sternbild suggerierte, als eine Reihe von Tonarten zu behandeln und sie in einer Weise zu durchlaufen, die an Coltranes „Giant Steps“ erinnert. Die unruhige, turbulente Stimmung der Komposition spiegelt die Geschichte von Andromeda wider: Die Prinzessin wurde an einen Felsen gekettet und einem Seeungeheuer geopfert, um den Gott Poseidon zu besänftigen. Andromeda ist auch der Name der Galaxie M31, unserer nächstgelegenen Spiralgalaxie, die sich mit unserer Milchstraße auf einem Kollisionskurs befindet. In 4,5 Milliarden Jahren werden sich die beiden Galaxien vereinigen, was der explosive Höhepunkt des chaotischen Stücks ist.

Die erst kürzlich benannte Konstellation „Antlia” steht für den Wandel von der Mythologisierung zur wissenschaftlichen Entdeckung. Der französische Astronomen Nicolas-Louis de Lacaille gab ihr im 18. Jahrhundert den Namen „Antlia“, der sich von dem Begriff für Luftpumpe ableitet. Brennan interpretierte diesen Namen, indem er die Spieler zu Komponenten einer Maschine machte, die durch eine Reihe von „Gangwechseln“ arbeitet, wobei die erzeugten Tonhöhen zu einem einzigen Akkord kombiniert werden. „Lyra” wurde hingegen von der tragischen Liebesgeschichte zwischen Orpheus und Eurydike inspiriert. „Aquila” wurde in fugierter Form geschrieben, um den Höhenflug des titelgebenden Adlers nachzuahmen, der den Blitz des Zeus transportierte. Die fließende Bewegung von „Aquarius“, hervorgerufen durch die Melodie von Vibraphon und Gitarre, erinnert an das astrologische Symbol des Wasserträgers.

„Das mag nach einer intellektuellen Beschäftigung klingen“, erklärt Brennan, „aber letztendlich folge ich immer noch meinem Instinkt und achte darauf, dass die Melodien, die ich schreibe, Sinn ergeben. Ich genieße es, mir diese Einschränkungen oder Herausforderungen aufzuerlegen. Letztendlich kommt es bei der Musik aber darauf an, was sich für mich gut anfühlt und gut klingt, was sich organisch und natürlich anfühlt. Ich wende dieselben Regeln an, wenn ich mit einer Gruppe frei improvisiere oder eine Beethoven-Sinfonie höre.“

Die letzten beiden Stücke erweitern den Umfang des Projekts. „Citlalli” ist das Wort für „Stern” in der Sprache Nahuatl der indigenen mexikanischen Bevölkerung. Das Stück mit diesem Namen stammt aus einer Reihe von Gruppenimprovisationen, die durch Brennans grafische Partitur angeregt wurden. Arktureye setzte diese Improvisationen zusammen und bearbeitete sie, um ein immersives Gesamtwerk zu schaffen. „When You Stare Into the Abyss“ komponierte Brennan nicht auf der Grundlage einer bestimmten Konstellation, sondern auf der Grundlage der demütigenden Erfahrung, die unendliche Weite des uns umgebenden Universums zu erforschen.

„Auf diese Weise versuche ich, das Universum durch meine eigene Welt, nämlich die Musik, zu verstehen“, fasst Brennan zusammen. „Bei dem Versuch, die Kluft zwischen diesen beiden Aspekten zu überbrücken, habe ich erkannt, dass wir auf irgendeine Weise miteinander verbunden sind. Wir alle sind Staub und Materie, die irgendwann wieder ins Universum zurückkehren.“

Die Vibraphonistin, Marimbaspielerin, Improvisatorin und Komponistin Patricia Brennan gilt laut The New York City Jazz Record „weithin als eine der neuen führenden Persönlichkeiten ihres Instruments“. Kürzlich wurde sie von der Jazz Journalists Association zur „Mallet Instrument Player of the Year“ gekürt und war außerdem für den JJA-Preis „Rising Star“ nominiert. Brennan gewann zudem den Rising Star Vibraphonist Award in der 70. (2022) und 72. (2024) Kritikerumfrage des Magazins DownBeat. Zu ihren umfangreichen Tätigkeiten als Begleitmusikerin zählen das für den Grammy nominierte John Hollenbeck Large Ensemble, das Michael Formanek Ensemble Kolossus, Mary Halvorsons Amaryllis und Arturo O’Farrills mit einem Grammy ausgezeichnete Afro Latin Jazz Big Band sowie weitere Gruppen und Kollektive.

Zu ihren eigenen Projekten gehören Maquishiti, ein Soloprojekt, MOCH, ein Duo-Projekt mit dem Percussionisten, Schlagzeuger und Turntablist Noel Brennan (Arktureye), More Touch, ein Quartett mit Mauricio Herrera und Marcus Gilmore am Schlagzeug sowie Kim Cass am Bass, das Patricia Brennan Septet, das aus der Rhythmusgruppe von More Touch besteht und durch Adam O'Farrill an der Trompete, Jon Irabagon am Alt- und Sopraninosaxophon sowie Mark Shim am Tenorsaxophon ergänzt wird, und Talamanti, ein Duo für Klavier und Mallet-Percussion mit der außergewöhnlichen Pianistin Sylvie Courvoisier. Brennans jüngstes Album Breaking Stretch wurde vielfach gelobt und schaffte es auf mehrere Listen der besten Jazzalben des Jahres 2024, darunter die Top 10 der New York Times und die 50 besten Alben des Jahres 2024 von NPR.

Die Pianistin und Komponistin Kris Davis gründete das Label Pyroclastic Records im Jahr 2016, um Künstler bei der Verbreitung ihrer Werke zu unterstützen. Dadurch ermöglicht Pyroclastic sowohl aufstrebenden als auch etablierten Künstlern, die konventionelle Genre-Einordnung in ihren Bereichen weiterhin infrage zu stellen. Das Label möchte außerdem eine kreative Community beleben und fördern, indem es Möglichkeiten schafft, Vielfalt unterstützt und das Publikum für nichtkommerzielle Kunst erweitert. Die Alben des Labels enthalten oft Kunstwerke prominenter bildender Künstler, darunter Ellsworth Kelly, Julian Charrière, Dike Blair, Raymond Pettibon, Sharon Core und Gabriel de la Mora.

Titelliste

1. Antlia
2. Aquarius
3. Andromeda
4. Citlalli
5. Lyra
6. Aquila
7. When You Stare Into The Abyss