Rezension des Jazz Albums "Mixed Bag" von Pete McGuinness Jazz Orchestra

Klangpracht und Emotion – Pete McGuinness Jazz Orchestra mit „Mixed Bag“

In der einzigartigen Umgangssprache des Jazz-Nachtlebens bezeichnet ein „Bag“ die Szene, den Stil, die Ära oder die Herangehensweise, in der sich ein angesagter Musiker am wohlsten fühlt. Im Laufe von fast zwei Jahrzehnten hat sich das Pete McGuinness Jazz Orchestra, eine Gruppe begabter und vielseitiger erfahrener Musiker, als versiert in einer erstaunlichen Bandbreite von Bags innerhalb und außerhalb der Grenzen dieser gefeierten Big Band erwiesen. Dies ist zum großen Teil auf die vielseitige Sensibilität des dreimal für den Grammy nominierten Bandleaders und Sängers Pete McGuinness zurückzuführen, obwohl das Ensemble seine Mitglieder mit so elitären, genreübergreifenden Bandleadern wie Maria Schneider, Woody Herman, Jimmy Heath, Buddy Rich, Lionel Hampton, Toshiko Akiyoshi und John Fedchock teilt, der auch als Produzent der aktuellen Session fungierte.

Kurz vor dem 20-jährigen Jubiläum seines herausragenden Orchesters, das von den UK Jazz News als „eine Flotte inspirierter und virtuoser Solisten, gepaart mit vorbildlicher Ensemblekunst“ gepriesen wurde, präsentiert McGuinness die enzyklopädische Bandbreite seiner erfahrenen Crew sowie seine eigene, weitreichende Vorstellungskraft. Das vierte Album des Pete McGuinness Orchestra, Mixed Bag, erscheint am 23. Mai 2025 bei Summit Records und ist das bisher ambitionierteste Werk der Band. Es reicht von ungezügeltem Swing über brodelnde Bossa Nova und elegante Balladen bis hin zu erfrischendem Modernismus.

„Manche Bandleader bevorzugen Alben, die kohärenter und konzeptorientierter sind”, sagt McGuinness. „Für mich war Vielfalt schon immer die Würze des Lebens. Ich mag es, verschiedene Aspekte meiner musikalischen Neigungen zu erkunden. Ich mag es nicht, in eine bestimmte Schublade gesteckt zu werden, egal ob es sich um Old School oder New School handelt. Deshalb bin ich bei diesem Album viele Risiken eingegangen.“

McGuinness war hoch motiviert, sich als Komponist und Sänger für „Mixed Bag“ noch mehr zu engagieren, denn das Album ist das erste, das das Orchester seitdem veröffentlicht hat, seit er seine geliebte Posaune aufgeben musste. In den letzten Jahren litt der Bandleader an einer neurologischen Erkrankung namens „Embouchure-Dystonie“, die es ihm nach und nach unmöglich machte, sein Instrument zu spielen. „Ich vermisse das Spielen“, erklärt er knapp. „Ich habe mich mehr auf das Schreiben konzentriert, was dazu geführt hat, dass dies das stärkste Album ist, das ich bisher mit der Big Band gemacht habe. Ich habe auch viel in meinen Gesang investiert, weil ich mich immer noch als Solist ausdrücken möchte.“

Der Verlust von McGuinness' Posaune ist eine der wenigen personellen Veränderungen, die das Orchester in seiner gesamten Geschichte erlebt hat. Es ist außergewöhnlich, dass eine Band dieser Größe über einen so langen Zeitraum hinweg eine solche Kontinuität aufrechterhält – zumal jeder Platz mit einem der gefragtesten und virtuosesten Musiker der New Yorker Jazz-, Studio- und Broadway-Szene besetzt ist. Sie verbindet jedoch mehr als nur ihr Talent: Sie sind eine Generation von Musikern mit gemeinsamen Erfahrungen und einer tiefen persönlichen und beruflichen Verbundenheit.

„Die meisten von uns sind ungefähr zur gleichen Zeit, vor etwa 30 Jahren, nach New York gekommen“, betont McGuinness. „Wir bildeten eine Gemeinschaft von Musikern, die in Big Bands in New York spielten und viele Jahre lang gemeinsam in den Startlöchern standen, bevor ich diese Band gründete. Es gibt viele talentierte junge Bands und Musiker, aber was unsere Band so einzigartig macht, ist, dass diese Musiker so erfahren sind, dass sie meinen Arrangements eine gewisse Reife und erwachsene Interpretation verleihen.“

„Reif“ muss nicht gleichbedeutend mit „verknöchert“ sein, und mit Mixed Bag zeigt McGuinness seine Bereitschaft, neue und unerforschte Wege zu beschreiten. Das Album endet mit seinem ersten Versuch, für ein Studioorchester zu arrangieren, komplett mit 16-köpfiger Streichersektion: eine üppige Interpretation von Johnny Mandels ergreifender Trennungsballade „Where Do You Start?“, verziert durch seinen eigenen herzzerreißenden Gesang und einen wunderschönen Gastauftritt des Grammy-Gewinners Bill Charlap. McGuinness schätzt ihn für „die erhabene Eleganz, die er in seine Improvisationen zu Standards und Balladen einbringt“. Für diesen Titel übernimmt der reguläre PMJO-Pianist Mike Holober (selbst ein bewunderter Bandleader) den Platz am Dirigentenpult.

Um zu vermeiden, dass die Zuhörer seinen emotionalen Gesang als Beweis für Turbulenzen in seiner eigenen Ehe verstehen, gibt er ihnen mit einer sinnlichen Bossa-Nova-Interpretation von Cole Porters romantischem Klassiker „So In Love“, den er seiner Frau Joan gewidmet hat, ein beruhigendes Zeichen. Porter liefert auch das Material für McGuinness' dritten Gesangspart: die schwungvolle Interpretation von „From This Moment On“, mit der das Album mit einem Spotlight auf das agile Scatting des Bandleaders eröffnet wird. McGuinness interpretiert außerdem drei Klassiker des Jazzkanons neu: ein ungewöhnlich feuriges „Body and Soul“, das teilweise von seinem Mentor Bob Brookmeyer inspiriert ist, John Lewis' „Django“ über einem stählernen Samba-Groove und Monks unsterbliches „Round Midnight“, aktualisiert aus einem Arrangement von 1988, das McGuinness für den ersten BMI Jazz Composers Workshop unter der Leitung von Brookmeyer und Manny Albam geschrieben hatte.

PMJO-Trompeter Chris Rogers steuert mit „Rebecca” einen langjährigen Favoriten von McGuinness bei, den er mit einem ausgelassenen brasilianischen Feeling neu interpretiert. Der Rest des Repertoires besteht aus Eigenkompositionen des Bandleaders. „The Dark Hours“ begibt sich auf ungewöhnlich turbulentes und verstörendes Terrain, während „Down the Rabbit Hole“ eine erfrischende Wendung in Richtung zerklüfteter Zwölfton-Techniken nimmt. „Lilac Blues” ist ein üppiger, raffinierter Blues und „The Sly Fox” eine Hommage an einen weiteren Helden: den im Mai letzten Jahres verstorbenen Komponisten und Arrangeur Bill Holman.

McGuinness sagt: „Wenn ich die Komponisten nennen müsste, die ich am meisten bewundere und die mich dazu gebracht haben, Komponist/Arrangeur zu werden, wäre Bill Holman ganz oben auf der Liste.“ „Ich liebe Bills Kompositionen seit meiner Jugend. Er ist einer der cleversten und humorvollsten Komponisten und Arrangeure der Jazzgeschichte. ‚The Sly Fox‘ ist voller Anspielungen auf Bill Holman – es ist eine liebevolle Hommage an viele Aspekte von Bills Kompositionsstil.“ Unter der sicheren Leitung und dynamischen Vision von Pete McGuinness ist dieses Mixed Bag ein Album, das man immer wieder hören möchte – in der Gewissheit, jedes Mal einen neuen Schatz zu entdecken.

Pete McGuinness stammt ursprünglich aus West Hartford in Connecticut und ist seit 1987 als Jazzmusiker in New York City tätig. Er ist in vielen Bereichen kreativ: als etablierter Jazz-Posaunist in New York City, als für einen GRAMMY nominierter Komponist und Arrangeur, als preisgekrönter Jazzsänger und als langjähriger Jazzpädagoge. Zu seinen Referenzen als Posaunist zählen Auftritte mit Jazz-Größen wie Maria Schneider, Lionel Hampton, Jimmy Heath, dem Woody Herman Orchestra unter der Leitung von Frank Tiberi, dem Mike Holober's Gotham Jazz Orchestra, Manny Oquendo's Libre und der Bill Mobley's Smoke Big Band. Darüber hinaus hat er im Laufe der Jahre in vielen Broadway-Shows gespielt. Pete ist außerdem auf sechs CDs zu hören, die er im Laufe der Jahre als Bandleader oder Co-Bandleader aufgenommen hat. Der ehemalige Schüler von Bob Brookmeyer und Manny Albam schreibt für seine eigene Big Band, das Pete McGuinness Jazz Orchestra, das bereits in New Yorker Clubs wie The Blue Note, The Jazz Gallery und Iridium aufgetreten ist. Derzeit ist er Professor für Jazzstudien und Arrangement an der William Paterson University in Wayne, New Jersey.

Titelliste

1. From this moment on
2. Rebecca
3. The dark hours
4. Lilac blues
5. Down the rabbit hole
6. Body and soul
7. So in love
8. Django
9. Round midnight
10. The sly fox (in memory of bill holman)
11. Where do you start