Rezension des Jazz Albums "My Latin Heart" von Roger Glenn

Roger Glenn – „My Latin Heart“: Ein Meisterwerk voller Wärme und Farben

Bei Roger Glenn ist es nie nur eine Sache. Als vielseitiger Musiker hat er sich seit den 1960er Jahren einen brillanten Weg durch die Jazzszene gebahnt und mit einer beeindruckenden Konstellation von Meistern auf einer Vielzahl von Instrumenten zusammengearbeitet. Als Bandleader ist er sträflich unterdokumentiert. Nun präsentiert er sich mit einer köstlichen Mischung aus afro-karibischem und brasilianischem Jazz auf dem Album My Latin Heart, das am 22. August 2025 bei Patois Records erschienen ist. Es ist sein erstes neues Album seit der von den Mizell Brothers produzierten Kult-Funk-/Jazz-Session Reachin’ aus dem Jahr 1976.

Unter seinen Kollegen ist er als äußerst talentierter Improvisator bekannt und spielte Flöte mit dem Vibraphon-Star Cal Tjader sowie Vibraphon mit dem Flötenvirtuosen Herbie Mann. Sein Debüt als Musiker gab er an der Seite der legendären Pianistin und Komponistin Mary Lou Williams. Er wirkte an klassischen Alben des kubanischen Percussion-Maestros Mongo Santamaria mit, darunter Mongo'70 auf Atlantic. , des Bebop-Patriarchen und Latin-Jazz-Vorreiters Dizzy Gillespie (Bahiana auf Pablo), des wegweisenden Funk-/Jazz-Trompeters Donald Byrd (Black Byrd auf Blue Note) sowie des Latin-Jazz-Pioniers Cal Tjader (dem mit einem Grammy ausgezeichneten Album La Onda Va Bien auf Concord Picante).

Kein einzelnes Projekt oder keine einzelne Aufnahme könnte alle Facetten dieses kaleidoskopisch kreativen Musikers erfassen. Mit Glenns Vibraphon, Flöte, Altsaxophon, Marimba und seinem Gesang zeigt My Latin Heart jedoch seine beeindruckende Vielseitigkeit als Instrumentalist und seine anhaltende Leidenschaft für lateinamerikanische Rhythmen.
„Ich spiele seit Jahren für verschiedene andere Leute”, sagt Glenn, der seit Langem in der San Francisco Bay Area lebt. „Ich liebe all die unterschiedlichen Herausforderungen und Situationen, aber ich muss mein eigenes Statement abgeben. Diese Originalstücke kommen wirklich von Herzen.“

Zusammen mit einer hochkarätigen Besetzung von Musikern aus der Bay Area – darunter David K. Mathews (Keyboarder von Santana), David Belove (Bass), der erfahrene Gitarrist und Produzent Ray Obiedo, Derek Rolando (Percussion) und der verstorbene, beliebte Schlagzeuger Paul van Wageningen – zelebriert Glenn die Verwandtschaft des Jazz mit anderen rhythmischen Reichtümern der afrikanischen Diaspora.

Dies reicht vom unwiderstehlichen Groove und der mitreißenden Flöte in „Zambo’s Mambo“ über das beschwörende Vibraphon in seinem Tjader-Tribut „Cal’s Guajira“ bis hin zu seiner sinnlichen Altflöte in „A Night of Love“ und der Regla-de-Ocha-Beschwörung von Michael Spiros und John Santos in „Angola“. Glenns Kompositionen dienen als hochoktaniger Treibstoff für Latin Jazz in seiner ganzen Bandbreite. Mit „Congo Square” feiert er die einzigartige Verschmelzung europäischer und afrikanischer Strömungen in New Orleans und beschließt das Album mit dem feierlichen brasilianischen Rhythmus von „Samba de Carnaval”.

Es ist ein typischer Schachzug von Glenn, der die Vielfältigkeit begrüßt, statt sich in die Schublade eines anderen stecken zu lassen. „Ich interessiere mich sehr für das Konzept, dass verschiedene Kulturen zusammenkommen“, sagt er. „Als ich in New Orleans mit Taj Mahal arbeitete, ging ich zum Congo Square und dachte darüber nach, dass Jazz ohne den Einfluss der afrikanischen und europäischen Kulturen zu dieser Zeit und an diesem Ort nicht hätte entstehen können. Das Stück beginnt klassisch mit einem Klavierintro. Wenn wir dann in einen 6/8-Rhythmus übergehen, fügt sich alles zusammen.“

Wenn Glenn besser darin wäre, sich selbst zu vermarkten, hätte er einen Job als „interessantester Mann der Welt“ bekommen können. Doch als Pilot, der in seiner Freizeit bei der Civil Air Patrol Such- und Rettungsmissionen fliegt, hat er es nie für richtig gehalten, sich selbst einzuschränken. Seine schiere Fülle an kreativen Aktivitäten ist ein Grund dafür, dass er nicht bekannter ist.

Die Plattenfirmen mögen verwirrt sein, aber Glenns Kollegen wissen Bescheid. Sie rufen ihn einfach für den Auftritt an. In den letzten Jahren hat er zahlreiche Auftritte mit dem amerikanischen Blues-Griot Taj Mahal absolviert und dabei Flöte, Tenor- und Altsaxophon, Vibraphon, Klarinette und Piccoloflöte gespielt. Der mit einem Grammy ausgezeichnete Jazzsänger Kurt Elling hat ihn als Solist für Flöte und Vibraphon vorgestellt. Während einer Tournee als Vorgruppe für Steely Dan hat Glenn mit seinem Orgeltrio auf Flöte, Saxophon und Vibraphon gespielt. Eine weitere Tournee führte ihn nach Neuseeland und Australien, wo er im Count Basie Orchestra Baritonsaxophon spielte. Im Mai würdigte die Los Angeles Jazz Society Glenns Karriere und ernannte ihn zum Preisträger des 32. Annual Vibe Summit. Aber er legt seine anderen Instrumente nicht beiseite.

„Ich habe mich immer eher als Musiker gesehen als als Flötist, Vibraphonist oder Saxophonist”, sagt er. „Ich schätze und wertschätze alle Instrumente, die ich spiele. Das kann für manche Leute verwirrend sein.“

Diese verwirrende Art hat er wohl von seinem Vater geerbt, dem großen Posaunisten und Vibraphonisten Tyree Glenn. Glenn wurde in Manhattan geboren und wuchs hauptsächlich in Englewood, New Jersey, auf – einer Stadt, in der es nur so wimmelt von Weltklasse-Jazztalenten. Sein Vater spielte mit Cab Calloway (1939–1946), Don Redman (1946) und vor allem mit Duke Ellington (1947–1951). Bei Ellington spielte er die von Tricky Sam Nanton perfektionierte Wah-Wah-Posaune und führte das Vibraphon in die Orchesterpalette des Maestros ein. Während seiner Zeit bei den Louis Armstrong All-Stars (1965–1971) nahm er mit Satchmo den beliebten Titel „What a Wonderful World“ auf.

Tyree sorgte dafür, dass Roger und sein Bruder Tyree Jr., ein in Deutschland lebender Saxophonist, Sänger und Songwriter, mit der Musikwelt in Berührung kamen. „Ich erinnere mich, dass ich als Kind seine Proben mit Duke Ellington besucht habe. Dort waren Billy Strayhorn und verschiedene Mitglieder des Ellington Orchestra“, sagt Glenn.
. Er schreibt seiner Mutter zu, ihm die Liebe zu kubanischen Rhythmen vermittelt zu haben. In der Junior High School leitete er bereits seine eigene Latin-Combo. Da er sich schon immer für verschiedene Instrumente interessierte, lernte er Flöte und verschiedene Holzblasinstrumente spielen. Er entschied sich jedoch für ein Studium der Mathematik und Physik. Die letzten drei Jahre der 1960er Jahre verbrachte Glenn beim Militär. In einer Armeeband spielte er mit Grover Washington Jr. und Billy Cobham in Fort Dix. Schließlich wurde er nach Hawaii versetzt, „wo ich mit dem Fliegen anfing und mich für Tauchen und Segeln begeisterte“, sagt er.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Militärdienst im Jahr 1969 etablierte sich Glenn schnell in der New Yorker Szene. Sein Debüt als Musiker gab er in diesem Jahr mit der wegweisenden Pianistin und Komponistin Mary Lou Williams auf dem Album „Music for Peace“ (die Titel wurden später auf dem Smithsonian-Folkways-Album „Mary Lou’s Mass“ wiederveröffentlicht).
Glenn verbrachte mehrere Jahre mit Mongo Santamaria, als der Conguero regelmäßig in San Francisco auftrat. Jedes Mal, wenn Glenn die Stadt besuchte, fühlte er sich zu dieser Region hingezogen. Schließlich zog er 1973 an die Westküste. Einige Jahre später traf er Cal Tjader auf der Market Street. Sie hatten gemeinsam mit Dizzy Gillespie beim Monterey Jazz Festival gespielt und Tjader lud ihn ein, am nächsten Tag seine Flöte zu einer Aufnahmesession mitzubringen. Das daraus resultierende Album „La Onda Va Bien“ gewann einen Grammy und Glenn spielte bis Anfang der 1980er Jahre weiterhin mit Tjader zusammen.

Mit „My Latin Heart“ tritt Roger Glenn in die Fußstapfen von Tjader und rückt ins Rampenlicht. Er ist ein einzigartiger Künstler, der sich keiner Kategorie zuordnen lässt, nicht zu bändigen ist und bereit ist, mit seiner instrumentalen Pracht anerkannt zu werden.

Titelliste

1. Zambo's Mambo
2. Cal's Guajira
3. Brother Marshall
4. A Night of Love
5. Energizer
6. Congo Square
7. Angola
8. Samba De Carnaval