Rezension des Jazz Albums "Camera Obscura" von Felipe Salles

Besetzung

Felipe Salles - soprano and tenor saxophones, piccolo, flute, alto flute, bass flute, clarinet, and bass clarinet
Nando Michelin - piano
Keala Kaumeheiwa - bass
Steve Langone - drums

The Cushman Quartet:
Laura Arpiainen - violin
Amanda Stenroos - violin
Anton Boutkov - viola
Karl Knapp - Cello

Filmmusikalische Fantasie und orchestrale Wandlungen – Felipe Salles „Camera Obscura“

Lange bevor wir Blockbuster-Filme auf Abruf über Smartphones oder wandfüllende HD-Fernseher ansehen konnten, bot die Camera obscura der Menschheit die erste Methode, um Bilder der Realität auf eine Leinwand zu übertragen. Die Camera obscura ist eher ein natürliches als ein technologisches Phänomen und benötigt nichts weiter als ein kleines Loch, durch das Licht in die „dunkle Kammer” fällt – so lautet die wörtliche Übersetzung ihres lateinischen Namens.

Auf seinem neuen Album „Camera Obscura” greift der fantasievolle Saxophonist und Komponist Felipe Salles dieses Konzept als Leitmotiv für ein ambitioniertes Projekt auf, das Jazz und Kammermusik verbindet. Die umfangreiche Klangpalette bietet Salles die Möglichkeit, mit den Effekten und dem Zusammenspiel von Licht und Dunkelheit, Schatten und Farbe sowie Bildern und unterschiedlichen Perspektiven zu experimentieren, denn die Camera obscura gibt ihr Ausgangsmaterial nicht exakt wieder, sondern spiegelt und dreht es.

„Eine Camera obscura projiziert ein Bild, das nicht genau der Realität entspricht“, erklärt Salles, „sondern aus Licht, Schatten und Perspektive besteht.“ Ich habe mich gefragt: ‚Wie kann ich das in einen Song umsetzen?‘ Alle Stücke auf dem Album entstehen also aus unterschiedlichen Perspektiven und spielen mit dem Kontrast zwischen Licht und Dunkelheit.“

„Camera Obscura“ erschien am 6. Juni 2025 über Tapestry Records und vereint Salles’ Quartett – bestehend aus dem Pianisten Nando Michelin, dem Bassisten Keala Kaumeheiwa und dem Schlagzeuger Steve Langone (letzterer ist ein langjähriger Wegbegleiter, der zum ersten Mal mit der Band aufnahm) – mit dem Cushman Quartet, bestehend aus den Violinistinnen Laura Arpiainen und Amanda Stenroos, dem Bratschisten Anton Boutkov und dem Cellisten Karl Knapp. Das Ensemble wird in „A Deriva (Adrift)” von der Sängerin Tatiana Parra begleitet. Das Stück hat Salles zu Texten seiner Schwester, der Dichterin und Schriftstellerin Helena Tabatchnik, geschrieben. Darüber hinaus überlagert Salles das Stück mit einem ganzen Spektrum an Holzblasinstrumenten, die er alle selbst spielt: Sopran- und Tenorsaxophon, Piccoloflöte, Querflöte, Alt- und Bassflöte, Klarinette und Bassklarinette.

Das Cushman Quartet wurde 2020 unter anderem von Salles’ Frau, der Geigerin Laura Arpiainen, gegründet. Sie hatte zuvor mit dem Saxophonisten an seinen Alben „Departure” und „South American Suite” gearbeitet. Diese persönliche Verbindung war von unschätzbarem Wert bei der Suche nach dem richtigen Streichquartett für das Projekt. Das Quartett musste Salles’ anspruchsvolle rhythmische und harmonische Sprache gekonnt umsetzen können und mit den brillanten Improvisationen des Jazzquartetts mithalten.

„Mein Quartett spielt schon seit Jahrzehnten zusammen“, sagt Salles. „Deshalb wollte ich nicht einfach vier Streicher engagieren. Ich wollte eine Gruppe, die eine eigene Chemie hat. Laura ist eine fantastische klassische Geigerin und versteht meine Musik besser als jeder andere Streicher. Als sie ihr eigenes Quartett gründete, lag es nahe, sie einzuladen, mit uns zu arbeiten.“

Der Titeltrack eröffnet das Album mit einer akustischen Darstellung der Camera obscura. Hohe, durchdringende Violinenklänge symbolisieren das Licht, das in die Kammer eindringt. Sie werden begleitet von langsamen, zarten Klavierklängen, die auf die gegenüberliegende Fläche, die provisorische Leinwand, treffen. Allmählich setzt das Ensemble ein, wie ein üppiges Bild, das langsam scharf wird. Die Idee der Camera obscura erinnerte Salles an Platons Höhlengleichnis, in dem eine Gruppe von Gefangenen ihr ganzes Leben damit verbringt, Schatten an einer Wand zu beobachten, ohne eine Vorstellung von den Menschen aus Fleisch und Blut zu haben, die hinter ihnen stehen und die zweidimensionalen Schatten werfen. Salles schrieb „Platus“ als Hommage an Platon und ließ sich dabei vom Namen des Philosophen inspirieren. Platon ist nämlich nicht sein richtiger Name, sondern ein Spitzname, der sich höchstwahrscheinlich auf seine breiten Schultern und seine Brust eines Wrestlers bezieht.

„Perspective“ nähert sich dem Tango aus verschiedenen stilistischen Richtungen – von Pop über Jazz bis hin zu Klassik und dem klassischen Astor-Piazzolla-Feeling. „Trem de Prata“, das das Album abschließt, ist der einzige Titel, in dem die Streicher improvisieren und mit erweiterten Techniken das Bild eines rostigen, verlassenen Zuges heraufbeschwören, der wieder zum Leben erwacht. Das bildhafte Stück basiert auf einem inzwischen stillgelegten Luxuszug aus der Kindheit des Komponisten, mit dem er von São Paulo nach Rio de Janeiro fuhr.

Erinnerungen spielen eine wichtige Rolle dabei, wie wir die Vergangenheit wahrnehmen, und sie ziehen sich wie ein roter Faden durch das sehr persönliche Album „Camera Obscura“. Vier Zwischenspiele meditieren über den Begriff der Erinnerung: „Perception” für Holzbläser-Sextett, „Remembrance”, das Salles’ Mentor, dem legendären Saxophonisten David Liebman, gewidmet ist, sowie „Memory” und „Lucidity”, die sich mit den kognitiven Schwierigkeiten der Mutter des Komponisten im Alter auseinandersetzen. Der Name des Saxophonisten Salles bedeutet auf Französisch „Zimmer“. Daher verwendete er seinen eigenen Namen und die Namen seiner Kinder, um die Melodie für dieses Stück zu komponieren. Obwohl er bereits in der Vergangenheit mit Texten gearbeitet hat, ist À Deriva Salles' erster Ausflug in das Songwriting, zu dem ihn das Gedicht seiner Schwester inspiriert hat.

„Ich wollte schon seit Jahrzehnten ein solches Projekt realisieren”, sagt Salles über das genreübergreifende Album, das einen mutigen Neuanfang in seiner bereits vielfältigen Karriere markiert. Er hat kleine Gruppen und Big Bands geleitet, Musik komponiert, die Einflüsse aus brasilianischen, lateinamerikanischen und afrikanischen Traditionen integriert, Kinderwiegenlieder und die Musik des Gefängnisaktivisten Tiyo Attallah Salah-El arrangiert sowie die Herausforderungen und den Reichtum der Einwanderererfahrung erforscht. Während all dieser Zeit schlummerte der Traum, für sein eigenes hybrides Jazz-Kammermusikensemble zu schreiben, im Hintergrund.

„Ich habe dreißig Jahre gebraucht, um meinen eigenen Weg zu finden”, sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass es jetzt an der Zeit ist, da ich endlich die Reife habe, etwas so zu schreiben, wie ich es hören möchte, und mit meiner eigenen Stimme.“

Der aus São Paulo in Brasilien stammende Felipe Salles ist seit 1995 als Musiker in den USA tätig. Er hat mit namhaften Jazzkünstlern wie Randy Brecker, Paquito D’Rivera, David Liebman, Melissa Aldana, Lionel Loueke, Jerry Bergonzi, Chico Pinheiro, Magos Herrera, Sofia Rei, Yosvany Terry, Jovino Santos Neto, Oscar Stagnaro, Luciana Souza und Bob Moses zusammengearbeitet und Aufnahmen gemacht. Er ist Stipendiat der Guggenheim Foundation (Composition Fellowship, 2018), des South Arts (Jazz Road Creative Residency Grant, 2021), Gewinner des NALAC Fund for the Arts (2015 und 2023), des French American Jazz Exchange (2009–2010) sowie des Chamber Music America New Works: Creation and Presentation Grant Program, das von der Doris Duke Charitable Foundation gesponsert wird. Als Bandleader hat er zehn von der Kritik gefeierte Alben veröffentlicht, zuletzt „Home is Here” (Tapestry, 2023). Darauf setzt Salles seine musikalische Auseinandersetzung mit dem Thema Einwanderung und den damit verbundenen Herausforderungen fort und arbeitet dabei mit einer Reihe von Gastkünstlern zusammen, die ebenfalls Einwanderer sind: Mit von der Partie sind der legendäre Saxophonist/Klarinettist Paquito D’Rivera (Kuba), die Sängerin Sofia Rei (Argentinien), der Saxophonist Jacques Schwarz-Bart (Guadeloupe), die Flügelhornistin Nadje Noordhuis (Australien), die Sängerin Magos Herrera (Mexiko), der Saxophonist und Perkussionist Yosvany Terry (Kuba), der Gitarrist Chico Pinheiro (Brasilien) und die Saxophonistin Melissa Aldana (Chile).

Titelliste

1. Camera Obscura
2. Remembrance (For David Liebman)
3. Perspective
4. Memory (for my mother)
5. Rooms
6. A Deriva (Adrift)
7. Perception
8. Platus
9. Lucidity
10. Trem De Prata