Jürgen Schwab im Interview – Deutsches Jazzfestival Frankfurt 2026

Jürgen Schwab:
Da gibt’s tatsächlich noch ein paar mehr, aber auf den Jazz bezogen, hast du das schön zusammengefasst, Robert. Ich bin einfach immer mehrgleisig gefahren, weil ich erst spät angefangen habe Gitarre zu spielen, nämlich mit 15, und schon damals erkannte, dass ich bei Weitem nicht so talentiert bin wie zum Beispiel ein John Schröder. Aber die theoretischen Fragen und das Schreiben haben mich auch interessiert, und das Unterrichten hat sich von Nachhilfe über Gitarrenunterricht bis zur universitären Lehre irgendwie ganz natürlich entwickelt. In Summe kann ich sagen: Ich mach das alles gern und würde mich auch gar nicht für eine Tätigkeit entscheiden wollen.

Jürgen Schwab:
Nach meinem Zivildienst in einem Altersheim dachte ich, dass Medizin das Richtige für mich wäre, auch weil ich, katholisch geprägt, einen Beruf ausüben wollte, der der Menschheit irgendwie zugutekommt. Später hab ich gemerkt, dass die Musik mir zu wichtig ist, und seitdem bin ich sozusagen in deren Dienst unterwegs, mit ähnlich idealistischem Eifer.

Jürgen Schwab:
Eine frühe Erinnerung ist für mich „Der Mann im Fahrstuhl“ von Heiner Goebbels, das 1987 im Rahmen von Peter Kempers Art Rock Festivals uraufgeführt wurde. Das fand damals in den Jahren statt, als es das Jazzfestival nur im zweijährigen Turnus gab. Von da an habe ich auch das Deutsche Jazzfestival regelmäßig besucht und ab Ende der 1990er als Redaktionsassistent mitgearbeitet. Gefragt nach persönlichen Highlights aus diesen Jahrzehnten fallen mir spontan ein beeindruckender Soloauftritt von Cecil Taylor ein, ein bewegendes Set von Bugge Wesseltoft und Sidsel Endresen oder die Begegnung mit Charles Lloyd 2019. Übrigens hab ich in meinem Buch „Der Frankfurt Sound“ auch die Geschichte des Festivals beschrieben.

Jürgen Schwab:
Als 2016 Olaf Stötzler zum künstlerischen Leiter des Festivals berufen wurde, musste das Team neu zusammengestellt werden. Die Wahl fiel auf Claus Gnichwitz und mich als langjährige Autoren der Jazzredaktion. Jeder trug Programmideen bei, über die in der Runde diskutiert wurde. In der Regel wurden die Acts eingeladen, bei denen wir einstimmig dafür waren.

Jürgen Schwab:
Die Gesamtleitung des Festivals liegt bei Tim Wirth als Produktionsverantwortlichem, Janina Schmid für die Kommunikations- und Öffentlichkeitsarbeit und mir als künstlerischem Leiter. Diese Struktur wurde geschaffen, als Olaf Stötzler sich aus der Gesamtverantwortung für das Programm zurückzog, weil er als Manager der hr-Bigband ausgelastet ist. Damals, 2022, übernahm Frank Lauber die künstlerische Leitung. Da er im Januar 2026 zum Manager der WDR-Big Band berufen wurde, bin ich nachgerückt.

Olaf Stötzler gehört nach wie vor zum Programmteam, ist aber nur für die beiden Auftritte der hr-Bigband im Rahmen des Festivals zuständig. Als weiteren Programmkurator habe ich Stefan Müller ins Team geholt. Wir bringen beide Ideen ein und diskutieren sie. Dieses Jahr hatte ich einige Entscheidungen allerdings bereits vorher getroffen, weil die Zeit drängte und die Umstrukturierung etwas dauerte.

Jürgen Schwab:
Wenn ich als Musiker eine Folge von Stücken für ein Konzert zusammenstelle, achte ich natürlich auf eine gute Dramaturgie, die das Publikum einlädt und emotional erreicht. Sie sollte ein dynamisches Spektrum abdecken, in dem Ruhe und Schönheit genauso Platz haben wie Energie und vielleicht sogar Ekstase. Wenn das Publikum am Ende eine Zugabe erklatscht und beseelt nach Hause geht, war alles gut. Insofern soll auch jeder Festivalabend, der ja bei den drei Sendesaalkonzerten aus jeweils drei Acts besteht, in sich eine stimmige, wirkungsvolle Dramaturgie ergeben.

Jürgen Schwab:
Ich verlasse mich schon auf mein Gespür, wobei mein musikalischer Horizont ziemlich breit ist. Es sind also weniger stilistische Grenzen, die meine Vorlieben bestimmen, sondern eher künstlerische Prämissen. So bin ich zum Beispiel kein Freund von Effekthascherei, egal ob sie als fingerflinke, aber ausdruckslose Virtuosität daherkommt oder als inhaltsleere Provokation. Musik erreicht mich dann emotional und intellektuell, wenn ich den Eindruck habe, dass darin ein Ausdruckswille auf eigenständige und ehrliche Weise zu überraschenden Klängen führt. Die dürfen dann auch gern virtuos sein. Meine musikalische Ausbildung hilft mir dabei, das zu unterscheiden.

Jürgen Schwab:
Wie bei jedem anderen Festival auch steht der künstlerischen Leitung ein Budget für das Künstlerbooking zur Verfügung. Wir versuchen, die drei Sendesaal-Abende so zu programmieren, dass wir die 800 Plätze jeweils möglichst ausverkaufen. Natürlich macht der Hessische Rundfunk keinen Gewinn, aber ein finanzieller Verlust mangels Publikumszuspruch könnte der Position des Deutschen Jazzfestivals im Haus schaden, gerade in Zeiten großer Sparvorgaben gegenüber dem Öffentlich-Rechtlichen Rundfunk. Zum Glück gibt es in Frankfurt ein Jazzpublikum, das Qualität zu schätzen weiß und gleichzeitig auch bereit ist, sich auf musikalische Abenteuer einzulassen. Dafür sind wir wirklich dankbar.

Jürgen Schwab:
Es gibt so viele junge MusikerInnen mit frischen Konzepten und überschäumender kreativer Energie, die es einfach verdient haben, einem größeren Publikum präsentiert zu werden. Deshalb versuchen wir bei jeder Ausgabe welche zu featuren, um ihnen etwas Rückenwind zu geben. In den vergangenen Jahren waren das zum Beispiel Roger Kintopfs Structucture, Jakob Bänsch, Emma Rawicz und aktuell Darius Blair und Finn Heine.

Jürgen Schwab:
Zum Glück gab es dieses Jahr keine kurzfristigen Ausfälle! Das Programm, das bereits im Februar feststand, musste nicht geändert werden. Ab da gibt es natürlich immer noch viel zu tun, mit Vertragsabwicklung, Hotelbuchung, Öffentlichkeitsarbeit etc., woran verschiedene Personen und Abteilungen im Hessischen Rundfunk mitarbeiten. Die eigentliche Produktion mit Ridern, Backline, Bühnenaufbau, Licht, Technik und tatsächlicher Durchführung verantwortet Stefan Hoffmann als Produktionsmanager. Der ist wirklich eine Bank! Dazu kommt beim Deutschen Jazzfestival Frankfurt natürlich die schöne Tradition, dass es live in hr2-kultur übertragen wird. Das macht die Sache nicht einfacher, vergrößert aber auch die Ausstrahlung.

Jürgen Schwab:
Während wir in den vergangenen Jahren ohne Motto gearbeitet haben, stand dieses Mal die Idee eines Europa-Fokus von Anfang an im Mittelpunkt unserer Programmgestaltung. Stefan Müller und ich waren angesichts der weltpolitischen Lage der Meinung, dass sich ein Blick auf Europa anbietet, auch weil die europäische Jazzszene irgendwie beispielhaft für das steht, was wir brauchen: ein von Respekt, Toleranz und Neugier getragenes Miteinander, das zu wunderbaren Ergebnissen führt.

Jürgen Schwab:
Ist tatsächlich schwer zu trennen, aber ich versuche es mal. Als Musiker hat mich unter anderem die eigenständige Spielweise des holländischen Gitarristen Reinier Baas begeistert, der im Dialog mit der hr-Bigband und den genialen Kompositionen von Emma Rawicz mal orchestral und mal linear daherkam, aber immer mit markanten Statements. Als Musikvermittler finde ich interessant, wie unterschiedlich Feedback aus dem Publikum ausfällt. Manche fanden am ehesten Anschluss an die kompositorisch einfache, dafür in den Improvisationen energetische Musik von Andrés Coll, andere ließen sich von der abstrakten Musik Myra Melfords in einen Hörfilm beamen. Als Festivalmacher freue ich mich, dass das Publikum alle Acts gefeiert hat. Und die bildeten von den Newcomern Darius Blair und Finn Heine über lokale Größen wie Christof Lauer oder Ali Neander, lebende Legenden wie Norma Winstone oder Louis Sclavis (mit dem herausragenden Schlagzeuger Christophe Lavergne) bis zu der ekstatischen Kraft von Shake Stew oder auch Émile Parisien ein breites Spektrum ab. Außerdem freue ich mich, dass auch die Clubnacht am Freitag wieder gut angenommen wurde. Mit ihr wollen wir das Festival in die Stadt tragen und den lokalen Jazzveranstaltern zu mehr Sichtbarkeit verhelfen. Und die Idee, das Frankfurter Jazzstipendium am Vorabend des Festivals in einem Auftaktkonzert zu verleihen, hat sich ebenfalls bewährt, zumal wir der Stadt Frankfurt für ihre treue Unterstützung dankbar sind.