Rezension des Jazz Albums "Bop Contest" von Mark Sherman

Besetzung

Mark Sherman - Vibraphone
Donald Vega - Piano
Ron Carter - Bass
Carl Allen - Drums
Joe Magnarelli - Trumpet/Fluegelhorn (Tracks 2and 5)

Klassisch, klar, kraftvoll – Ein Hoch auf den Bebop

Nach einer Reihe gefeierter Veröffentlichungen, die seine Virtuosität am Klavier unter Beweis stellten, kehrt Mark Sherman mit Bop Contest, seiner 22. Aufnahme als Bandleader, triumphierend zum Vibraphon zurück. „Bop Contest“ ist am 7. November 2025 auf seinem eigenen Label Miles High Records erschienen und wird dem Wettbewerbsgeist seines Titels gerecht: Sherman ist in Topform, wenn er wieder einmal die Schlägel schwingt – unterstützt von einem unschlagbaren All-Star-Team von Musikern, das speziell für diesen Anlass zusammengestellt wurde. Mit von der Partie sind der Pianist Donald Vega, der Schlagzeuger Carl Allen, der Gast-Trompeter Joe Magnarelli und der MVP der Band, der legendäre Bassist Ron Carter.

Nach vier erfolgreichen Alben als Pianist erinnert Sherman daran, warum er mehr als ein Jahrzehnt lang in der jährlichen DownBeat Critics Poll zu den besten Vibraphonisten der Welt gezählt wurde, und warum er einen Großteil seiner Karriere als Begleiter von Legenden wie Peggy Lee, Lena Horne und Larry Coryell sowie als Kollaborateur mit Größen wie Wynton Marsalis, Kenny Barron und Joe Lovano verbracht hat.

Doch vielleicht reicht es zu erwähnen, dass Sherman keine großen Anstrengungen unternehmen musste, um den angesehensten Bassisten des Jazz für sein neuestes Album zu gewinnen: Es war Ron Carters neckische Bitte, die den Weg für die Einladung ebnete. Im Laufe seiner viereinhalb Jahrzehnte langen Karriere hat Sherman mit vielen begabten Bassisten zusammengearbeitet, darunter auch der großartige Ray Drummond. Carter, ein Kollege von Sherman an der Juilliard School, bemerkte dies und nahm spielerisch Anstoß daran. „Wir haben zusammen unterrichtet und in Jurys gesessen“, erinnert sich Sherman. „Eines Tages fragte mich Ron: ‚Warum engagierst du mich nie als Bassisten?‘ Ich wusste, dass ich dieses Angebot annehmen musste, und schließlich war es soweit.“

Es dürfte schwierig sein, einen Jazzmusiker zu finden, der nicht davon geträumt hat, mit Ron Carter zusammenzuarbeiten. Der dreifache Grammy-Gewinner hält den Guinness-Weltrekord als meistaufgenommener Jazzbassist der Geschichte mit mehr als 2.200 Alben – und diese Zahl stammt aus einem Jahrzehnt seiner bis heute andauernden, äußerst produktiven Karriere. Noch beeindruckender als die Menge seiner Aufnahmen ist die makellose Qualität seiner Diskografie, die durch seine wichtige Rolle in Miles Davis' Second Great Quintet untermauert wird.

Mit Carter an Bord machte sich Sherman daran, die ideale Band zusammenzustellen, um die Basslegende zu ergänzen. Vega ist nicht nur langjähriges Mitglied von Carters eigenem „Golden Striker Trio”, sondern lässt sich auch von zwei von Shermans Lieblingspianisten inspirieren: Kenny Barron, mit dem der Vibraphonist 2015 das vielbeachtete Duett-Album „Interplay” aufgenommen hat, und den verstorbenen Cedar Walton, von dem zwei Kompositionen auf „Bop Contest” zu hören sind. Allen und Carter sind sich im Laufe der Jahre ebenfalls mehrfach begegnet. Der Schlagzeuger hat häufig mit Sherman zusammengearbeitet, unter anderem bei dessen Debüt als Pianist My Other Voice aus dem Jahr 2019.
Schließlich holte Sherman Magnarelli, einen langjährigen Freund und Kollegen, mit ins Boot. Dieser bereichert zwei Sherman-Originale mit seiner meisterhaften Trompete und seinem Flügelhorn.

Die Freundschaft zwischen Sherman und Magnarelli führte nicht nur zum Titel des Albums, der eine Hommage an den Jazzstil ist, der die Stimmen dieser fünf Musiker so geprägt hat, sondern auch eine augenzwinkernde Anspielung auf die klassische Jackie-Gleason-Sitcom „The Honeymooners”. Sherman erklärt: „In einer Folge streitet sich Ralph Kramden mit Alice, weil sie Rollschuhlaufen und Bop-Tanzwettbewerbe besuchen will, obwohl sie alt werden. Mags und ich sind beide große Fans von ‚The Honeymooners‘, daher wusste ich, dass er über den Titel lachen würde. Gleichzeitig war es der perfekte Titel für meinen ersten Versuch, einen Bebop-Song zu schreiben.“

Der Titelsong ist in der Tat ein Bebop-Burner im klassischen Stil: von Allens präziser, unbegleiteter Einleitung über die gewundene Unisono-Melodie bis hin zu den kraftvollen Soli von Sherman, Magnarelli und Vega, die in einem rasanten Round Robin zwischen allen vier gipfeln – zweifellos ein Bop-Wettbewerb auf höchstem Niveau. Shermans zweites Original für diese Session ist das schöne und beschwingte „Love Always Always Love“, ein palindromischer Ausdruck seiner persönlichen Philosophie als Musiker, Lehrer und Mensch. „So lebe ich im Grunde genommen mein Leben“, erklärt er. „Man muss immer versuchen, mit Liebe zu arbeiten. Wenn man mit Liebe kocht, hat das Auswirkungen auf alle, die das Essen zu sich nehmen. Wenn man mit Liebe spricht, haben diese Worte eine Wirkung auf alle, die sie hören. Das Gleiche gilt, wenn Menschen Musik hören, die mit Liebe gespielt wird, oder wenn Schüler Unterricht erhalten, der mit Liebe erteilt wird.“

Der Bop Contest beginnt mit „111-44”, einem unterschätzten Juwel aus der Feder von Oliver Nelson. Das Stück wurde ursprünglich auf dem Album Straight Ahead mit Eric Dolphy und Roy Haynes aus dem Jahr 1961 aufgenommen. Die beiden Stücke von Cedar Walton sind „Bremond’s Blues” vom Album Cedar Walton Plays aus dem Jahr 1987, auf dem auch Ron Carter am Bass zu hören ist, sowie „Martha’s Prize” vom Album Composer aus dem Jahr 1996. Shermans Interpretation des Klassikers „My One and Only Love” ist nicht nur eine Reharmonisierung, sondern verwandelt ein Stück, das normalerweise als zarte Ballade gespielt wird, in einen brodelnden Bossa Nova. Zum Abschluss des Albums unterstreicht Sherman erneut sein doppeltes Talent – ganz zu schweigen von seinen lange brachliegenden Fähigkeiten als Schlagzeuger –, indem er mit sich selbst ein Duett in einer traumhaften Piano-/Vibraphon-Version von Hoagy Carmichaels zeitlosem „Skylark” spielt.

Letztendlich gibt es keinen Zweifel: Mit seinem 22. Album hat Mark Sherman einen Gewinner geschaffen, indem er fünf moderne Meister in die Van Gelder Recording Studios in Englewood, New Jersey, eingeladen hat. In diesen Studios wurden schon viele Jazzklassiker für die Nachwelt aufgenommen. Laut Sherman war es eine der unvergesslichsten Erfahrungen seines musikalischen Lebens, mit einer Ikone wie dem 88-jährigen Ron Carter in diesem Raum zu sein.

„Es ist ein Wunder“, fasst Sherman zusammen. „Es war eine Freude, mit Ron zu arbeiten – er ist ein sehr sanfter, freundlicher Mensch und sehr großzügig. Ich bin sehr gesegnet und dankbar, dass ich mit dieser unglaublichen Gruppe von Musikern aufnehmen durfte.“

Der Vibraphonist, Pianist und Komponist Mark Sherman ist mehrfacher Gewinner des DownBeat Magazine Critics Poll und hat mit Dirigenten wie Leonard Bernstein, Georg Solti, Zubin Mehta und Herbert von Karajan zusammengearbeitet. Im Jazzbereich arbeitete er als Sideman und Bandleader mit Kenny Barron, Peggy Lee, Wynton Marsalis, Joe Lovano, Michael Brecker, Larry Coryell und vielen anderen zusammen. Auch als Sideman für Popkünstler wie Michael Bolton, Natalie Cole und Michael McDonald war Sherman tätig. Sein Song „Changes in My Life” wurde in Asien zu einem Kult-Hit: YouTube-Videos dazu erzielten mehr als 150 Millionen Aufrufe. Als leidenschaftlicher Pädagoge an der Juilliard School unterrichtet er nicht nur Jazz-Percussion, sondern auch improvisatorisches Denken und professionelles Know-how. Damit können seine Schüler ihre eigene erfolgreiche Karriere aufbauen.

Titelliste

1. 111-44
2. Love Always Always Love
3. Bremond’s Blues
4. My One And Only Love
5. Bop Contest
6. Martha’s Prize
7. Skylark