Rezension des Jazz Albums "Reflections on: The Autobiography of an Ex-Colored Man" von Mark Turner

Besetzung

Mark Turner - Tenor Sax & Narration
Jason Palmer - Trumpet
David Virelles - Piano, Profit & Organ
Matt Brewer - Acoustic & Electric Bass
Nasheet Waits - Drums

Zwischen Geist und Seele: Mark Turners musikalische Selbstbefragung

Musiker nehmen jeden Tag Alben auf. Statements gibt es jedoch weitaus seltener. Mit seiner neuesten Veröffentlichung „Reflections on: The Autobiography of an Ex-Colored Man“ hat der Tenorsaxophonist Mark Turner ein sowohl sehr persönliches als auch makrokosmisches Meisterwerk geschaffen, das sich mit sozialen Themen auseinandersetzt.

Turner wird weithin als einer der wichtigsten Musiker des Modern Jazz gefeiert. Die „New York Times“ bezeichnet ihn als „den vielleicht bedeutendsten Jazzmusiker“ und auch seine Kollegen überschütten ihn mit Lob. Ravi Coltrane sagt über ihn: „Ich halte Mark Turner für einen der wichtigsten Musiker der letzten 20 Jahre, sicherlich den einflussreichsten.“ Miguel Zenón ergänzt: „Eines der Dinge, die sofort auffallen, ist sein Tonumfang, die Art, wie er das Altissimo spielt. Das ist mir schon beim ersten Mal aufgefallen, als ich ihn hörte, weil es ungewöhnlich ist – vielleicht ist es heute normal, aber damals war es das nicht.“).

Die Anfänge dieses Projekts reichen zwei Jahrzehnte zurück, als Turner sich autodidaktisch mit der afroamerikanischen Geschichte befasste. Bei einem Besuch im Schomburg Center for Research in Black Culture in Harlem stieß er auf eine Reihe wichtiger Geschichtsbücher. Dazu gehörte „The Autobiography of an Ex-Colored Man” von James Weldon Johnson. Johnson war ein wegweisender Bürgerrechtsaktivist, Diplomat und Professor. Neben seinen vielen anderen Leistungen ist er dafür bekannt, gemeinsam mit seinem Bruder, dem Komponisten J. Rosamond Johnson, „Lift Every Voice and Sing” geschrieben zu haben. Dieser Song gilt als schwarze Nationalhymne.

Das Buch ist eine halb-fiktionale Erzählung, die im Amerika nach der Rekonstruktion spielt. Sie handelt von einem Mann mit gemischter Rasse, der in einer schwierigen Phase der Geschichte des Landes als Weißer „durchgehen“ kann. Für Turner war dies keine abstrakte Vorstellung: „Ich hatte noch nie zuvor ein Buch gelesen, in dem es um das Thema ‚Passing‘ ging. Zumindest hatte ich noch kein so früh geschriebenes Buch gelesen. In meiner Familie haben wir ständig darüber gesprochen, weil meine Mutter sich als Weiße ausgeben kann. Auch meine Großtanten haben genau das getan, was der Protagonist in dem Buch tut.“ Turner war beeindruckt davon, wie Johnson in einem Buch mit weniger als 250 Seiten „viele Themen auf sehr nuancierte Weise behandeln konnte. Ich denke, noch nuancierter, als ich es für möglich gehalten hätte. Das Thema – ich verwende das Wort ‚Rasse‘ nur ungern, weil ich nicht wirklich daran glaube; vielleicht ist ‚Phänotyp‘ ein besseres Wort – beeinflusst das Leben der Menschen in Amerika und eigentlich in den meisten anderen Teilen der Welt.“

Es ist nicht das erste Mal, dass Turner sich von Literatur inspirieren lässt, aber es ist sein erster Versuch, ein kohärentes Album zu schaffen, das sich vollständig an einem Buch orientiert, ohne dabei programmatische Musik zu machen. Während des Albums rezitiert er Passagen und kraftvolle Zeilen wie „Manchmal scheint es mir, dass ich nie wirklich ein Neger gewesen bin, dass ich nur ein privilegierter Zuschauer ihres Innenlebens war; zu anderen Zeiten fühle ich mich wie ein Feigling, ein Deserteur, und ich bin von einer seltsamen Sehnsucht nach dem Volk meiner Mutter besessen“. Er benennt seine Kompositionen mit Anspielungen auf die Chronologie des Buches und zitiert in einer direkten Anspielung auf den Autor den Pianisten David Virelles, der gegen Ende „Lift Every Voice and Sing“ zitiert. Virelles ist Teil der Band, die das Werk 2018 während einer einwöchigen Residenz im Village Vanguard uraufführte. Die Gruppe wird durch drei weitere Musiker vervollständigt, mit denen Turner seit Langem zusammenarbeitet: den Trompeter Jason Palmer, den Bassisten Matt Brewer und den Schlagzeuger Nasheet Waits.

Die daraus resultierende Suite ist fesselnd und facettenreich. Sie durchläuft verschiedene Stimmungen, balanciert geschickt das Intellektuelle mit dem Intuitiven und ist eine atemberaubende kompositorische Leistung, die durch ihre prismatische Verbindung zum Ausgangsmaterial noch spannender wird. Nirgendwo ist dies spannender als in den beiden zentralen Abschnitten „New York“ und „Europe“, in denen Virelles am Synthesizer zu hören ist. Turner traf diese Entscheidung, um das Werk einer anderen berühmten afroamerikanischen Persönlichkeit zu würdigen: den Bandleader Sun Ra.
Der erste Abschnitt ist kraftvoll und treibend, der zweite eindringlich und beharrlich. Letzterer enthält den nachdenklichen Text: „Du wirst erkennen, dass das Böse eine Kraft ist, und wie physikalische und chemische Kräfte können wir es nicht vernichten ... Der Versuch, das Unrecht zu korrigieren und das Leiden der Welt im Allgemeinen zu lindern, ist vergebliche Mühe. Du könntest genauso gut versuchen, den Atlantik zu entleeren, indem du das Wasser in den Pazifik schüttest.”

Auf die Frage, wie er bei der Auswahl der Texte vorgegangen sei, antwortete Turner: „Ich wollte Musik, die durch Worte bereichert wird, und nicht Worte, die durch Musik bereichert werden. Ich musste Passagen finden, die stark und provokativ sind und, wenn sie kurz sind, die Zuhörer:innen zum Nachdenken anregen.”

Zur Verwendung von Weldons Worten als Inspiration bemerkte er: „Ich wollte, dass es zusammenhängender ist. Deshalb sind alle Songs musikalisch auf irgendeine Weise miteinander verbunden: mit harmonischen Themen, Formen und Stimmführung. Sogar die Tonarten sind alle ausgearbeitet. Musiker schreiben Musik, die offensichtlich aus psycho-spirituellen, emotionalen Quellen stammt. Wir nutzen das Handwerk der Musik, um diese Dinge auszudrücken. Aber ich denke, wenn wir Parameter schaffen, hilft uns das einfach beim Komponieren. Das Schöne an dem Buch ist, dass es bestimmte Stimmungen oder emotionale Gefühle hervorruft. Es hat mir zumindest etwas zum Nachdenken und Fühlen gegeben, um Musik zu schreiben.“

Reflections on: The Autobiography of an Ex-Colored Man ist der neueste Beitrag der Reihe Modern Masters and New Horizons von Giant Step. Die Reihe wurde von dem Trompeter Jason Palmer und dem Schlagzeuger Nasheet Waits kuratiert und präsentiert Künstler, die die moderne Jazzlandschaft mitgeprägt haben, sowie aufstrebende Talente, die dasselbe für die nächste Generation tun werden. Zu den Künstlern, die derzeit für Beiträge vorgesehen sind, gehören die Saxophonisten Neta Raanan und Eric McPherson sowie die Edward Pérez/Michael Thomas Band.

Giant Step Arts wurde im Januar 2018 von Jimmy und Dena Katz gegründet. Die innovative, künstlerorientierte Non-Profit-Organisation widmet sich der Auftragsvergabe und Präsentation der Werke einiger der innovativsten Künstler des modernen Jazz. In einer Zeit, in der es für Musiker zunehmend schwieriger wird, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, bietet Giant Step Arts den Künstlern die kreativen und finanziellen Ressourcen, um mutige Musik ohne kommerziellen Druck und mit vollständiger Kontrolle über ihre künstlerischen Projekte zu schaffen.

Titelliste

1. Movement 1. Anonymous
2. Movement 2. Juxtaposition
3. Movement 3. Pulmonary Edema
4. Movement 4. New York
5. Movement 5. Europe
6. Movement 6. The Texan...The Soldier
7. Movement 7. Mother...Sister...Lover
8. Movement 8. Pragmatism
9. Movement 9. Identity Politics
10. Movement 10. Closure