Rezension des Jazz Albums "Proof of Life" von Ola Onabulé & Nicolas Meier

Besetzung

Ola Onabulé - vocals, Keyboards and programming
Nicolas Meier - electric, jazz, nylon string, 12 string guitars and Glissentar
Jakub Cywinski - acoustic bass
Chris Nicholas - drums
Will Fry - percussion

Ola Onabulé & Nicolas Meier – „Proof of Life“: Farbenreiche Klangreisen voller Ausdruckskraft

„Proof of Life“, das in Onabulés Casa Del Funk Studios produziert und aufgenommen wurde, zeigt die Synergie zwischen den beiden Künstlern bei der Erforschung kulturell unterschiedlicher Konzepte und Themen. Ihre Partnerschaft, die mit einer Reihe von Livestream-Auftritten während der Pandemie begann, hat zu einer Sammlung von zehn Originalsongs geführt.

„Proof of Life” ist eine Mischung aus Onabulés charakteristischem Songwriting-Stil mit Polyrhythmen und Melodien, die aus seinen afrikanischen Wurzeln stammen, und Meiers Vorliebe für östliche, weltliche und Jazz-Themen sowie seiner Erfahrung mit einer breiten Palette von Saiteninstrumenten. Das Ergebnis ist ein Werk mit einem reichen Klangteppich, in dem Themen wie Liebe, Leben und Überlebensphilosophie in turbulenten Zeiten mitschwingen. Der Songwriting-Prozess war geprägt von einer organischen Zusammenarbeit, bei der beide Künstler Ideen und Melodien beisteuerten. Entstanden ist ein kohärentes Werk, das ihre individuellen Stärken einfängt und gleichzeitig kreative Grenzen auslotet, die für beide Künstler neu sind.

Ola Onabulé ist außerdem für seinen bemerkenswerten Stimmumfang von dreieinhalb Oktaven bekannt. Er hat mit einer beeindruckenden Reihe internationaler Big Bands und Symphonieorchester zusammengearbeitet, darunter die WDR Big Band, das Helsinki Philharmonic Orchestra, die SWR Big Band, das Babelsberg Film Orchestra, die HR Big Band, das Liepāja Symphony Orchestra, die Danish Radio Big Band, die Latvian Radio Big Band und die Big Band Jazz de Mexico, die alle mit dem Grammy ausgezeichnet wurden. Mit seinen zwölf Alben hat sich Onabulé als vielseitiger Künstler etabliert, der nahtlos zwischen den musikalischen Genres wechselt und weltweit Anerkennung für seine tadellosen Kompositions- und Produktionsfähigkeiten erhält. Sein letztes Album Point Less wurde in zahlreichen internationalen Publikationen, darunter Downbeat Magazine, All About Jazz und Jazz in Europe, als eines der besten Alben des Jahres 2019 ausgezeichnet. Die Musik von „Point Less” wurde seitdem für Big Band und Symphonieorchester arrangiert und in Europa, Mexiko und Südamerika aufgeführt.

Nicolas Meier wird für seine Vielseitigkeit gefeiert. Er war einer der Hauptakteure in Jeff Becks Jeff Beck Group und tourte zweimal mit dem legendären Gitarristen um die Welt. Meier ist bekannt für seine Erkundung östlicher Harmonien und Melodien, die sich in seiner beeindruckenden Beherrschung östlicher Saiteninstrumente niederschlägt. Von besonderer Bedeutung ist seine Arbeit mit türkischen Makam- und Ayak-Tonleitern, ebenso wie sein umfangreiches musikalisches Portfolio, das seinen vielfältigen kompositorischen Stil in vielen Genres der „Weltmusik“ zeigt. Seine Zusammenarbeit mit Onabulé bei Proof of Life ist eine einzigartige Begegnung zweier erfahrener Kommunikatoren und Interpreten, die eine gemeinsame Leidenschaft für kulturell vielfältige musikalische Ausdrucksformen teilen.

Onabulé erklärt zu den Ursprüngen des Projekts: „Während der Pandemie habe ich in meinen Casa-del-Funk-Studios Livestream-Shows veranstaltet. Zu dieser Zeit wurde ich Nicolas Meier vorgestellt. Von dem Moment an, als wir anfingen, zusammenzuarbeiten, spürte ich sofort eine musikalische Synergie. Im Laufe von etwa neun Livestream-Shows wurde klar, dass sich zwischen uns etwas Besonderes zusammenbraute. Sicher, ich war beeindruckt von seiner Tournee mit Jeff Beck, aber noch beeindruckter war ich von Nicolas' produktiver Arbeit als Komponist. Als sich die Welt wieder zu öffnen begann, konnte ich nicht widerstehen und schlug vor, dass wir gemeinsam an neuem Material arbeiten. Ende 2021/Anfang 2022 kamen wir schließlich zusammen, um diese aufregende kreative Reise zu beginnen.

Über den Kompositionsprozess sagte Ola: „Die Schreibsessions waren angenehm und sofort sehr produktiv. Wir warfen mit Leichtigkeit Ideenskizzen zusammen und trugen die zehn Songs, die die Grundlage des Albums bilden, in etwa vier halbtägigen Treffen zusammen.  Sobald wir uns für eine Ideenskizze entschieden hatten, ging es in der Regel in eine von zwei Richtungen. Bei Ideen, die von Nicolas stammten, summte ich in ein Diktiergerät, während er sie mir vorspielte, um die organischsten und instinktivsten melodischen und lyrischen Reaktionen auf die Musik einzufangen. Im Gegenzug baute Nicolas Gitarrenbegleitungen und Arrangements zu den Melodien, die ich entwickelt hatte. Wir schienen diesen Modus Operandi zu finden, ohne vorher zu diskutieren oder etwas auszuarbeiten.

Der gemeinsame Prozess zwischen Onabulé und Meier war durch einen dynamischen und organischen Ansatz bei der Musikproduktion gekennzeichnet. Zunächst entwickelte Onabulé erste Demos mit Schlagzeug-, Kontrabass- und Keyboardparts, die Meier dann mit Gitarrenarrangements ergänzte. Anschließend trafen sie sich, um die Details der Arrangements zu verfeinern, und diskutierten über Tempi, Songstrukturen und mögliche Modulationen. Onabulé perfektionierte seine Technik des Texteschreibens, indem er den Gesang direkt im Kontrollraum aufnahm und sofort bearbeitete. Die ursprünglich programmierten Demotracks wurden schließlich durch Live-Aufnahmen im Studio ersetzt, wobei die inspiriertesten und spontansten musikalischen Momente erhalten blieben.

Ola Onabulés vielseitige Rolle bei der Entstehung von „Proof of Life” hebt ihn von anderen Künstlern des Genres ab. Als Produzent, Co-Komponist, Sänger und Tontechniker beweist er ein seltenes Maß an kreativer Kontrolle und technischer Kompetenz. Dieser praktische Ansatz ermöglichte es ihm, spontane Momente der Inspiration einzufangen und gleichzeitig die höchste Klangqualität zu erreichen.

Nicolas Meier spielte als Co-Komponist und Interpret eine entscheidende Rolle bei Proof of Life, indem er seine außergewöhnlichen Gitarrenkenntnisse und vielfältigen musikalischen Einflüsse in das Projekt einbrachte. Seine Fähigkeit, die emotionale Tiefe eines jeden Tracks durch komplexe Gitarrenbegleitungen zu verstärken, zeigt seine Vielseitigkeit und Kunstfertigkeit und macht ihn zu einem integralen Bestandteil dieser innovativen musikalischen Partnerschaft.

Abgemischt und gemastert vom renommierten US-Tonmeister, Musiker und Keyboarder George Whitty ist dieses Album ein Beweis für Onabulés Produktionsqualität und Songwriting-Fähigkeiten. Während sie sich auf eine internationale Tournee als Quartett/Quintett in den Jahren 2025/26 vorbereiten, verspricht Proof of Life dem Publikum ein fesselndes Live-Erlebnis, das den einzigartigen musikalischen Dialog zwischen diesen beiden versierten Künstlern unterstreicht.

Titelliste

1. Rio de Janeiro
2. Aegean Blue
3. Proof Of Life
4. Centauri
5. Sorry In The Morning
6. True Story
7. Eternally Yours
8. Funmilayo
9. Future Past
10. Two Scoops