Ornella Noulet - Milestones IWD 2026

Ornella Noulet: Eine musikalische Reise mit Ola Tunji

Die Band Ola Tunji – und insbesondere ihre Saxophonistin Ornella Noulet – zieht in den letzten Monaten zunehmend die Aufmerksamkeit von Jazzliebhaberinnen und Jazzliebhabern auf sich. Dieses wachsende Interesse hat nicht nur die Neugier des Labels W.E.R.F. geweckt, sondern auch unsere eigene.

Noch weiß man nicht sehr viel über sie – doch das dürfte sich bald ändern.

JazzMania:
Wir wissen noch nicht allzu viel über dich. Könntest du dich vorstellen und etwas über deinen Hintergrund und deine musikalische Ausbildung erzählen?

Ornella Noulet:
Ich bin Französin und in der Pariser Vorstadt aufgewachsen. Ich bin vierundzwanzig Jahre alt. Mit sieben Jahren begann ich am Conservatoire des Lilas Saxophon zu spielen. Davor hatte ich bereits Musikunterricht und mehrere Instrumente ausprobiert, aber das Saxophon hat sich schnell als mein Instrument herausgestellt.

Mit siebzehn trat ich in das Pariser Konservatorium ein, wo ich bei Pascal Gaubert studierte. Danach wechselte ich an das regionale Konservatorium und besuchte die Klasse von Jean-Charles Richard. Schließlich legte ich die Aufnahmeprüfung für das Königliche Konservatorium in Brüssel ab und bestand sie. Dort studiere ich derzeit bei Jeroen Van Herzeele.

JazzMania:
Viele französische Musikerinnen und Musiker studieren am Königlichen Konservatorium in Brüssel. Wie erklärst du dir das?

Ornella Noulet:
Ja, tatsächlich bekommen wir in Frankreich sehr gutes Feedback darüber. Brüssel ist eine kulturell sehr reiche Stadt. Außerdem spielt auch die Mentalität eine Rolle. Die Belgier sind kulturell oft offener als die Franzosen.

Brüssel ist auch eine sehr kosmopolitische Stadt, die viele Menschen anzieht und dadurch die Musik beeinflusst, die dort gespielt wird.

JazzMania:
Meinst du damit die Unterrichtsmethoden?

Ornella Noulet:
Ja, aber auch die ästhetische Perspektive. Ich habe den Eindruck, dass die belgische Szene offener ist als die französische Szene… Jetzt werde ich mir wahrscheinlich Feinde machen! (lacht) Aber das ist einfach meine Meinung.

JazzMania:
Was waren deine ersten musikalischen Erfahrungen? Es ist manchmal schwer nachzuvollziehen, welchen Weg eine junge Musikerin geht, um schließlich bei Coltrane zu landen. Und warum gerade Coltrane?

Ornella Noulet:
Wie so oft begann alles in meiner Familie. Mein Vater hört fast ausschließlich afroamerikanische Musik. Schon als Kind habe ich viel Gospel, Soul und Funk gehört – vor allem aus den 1970er-Jahren. Das hat meine musikalischen Vorlieben sicher stark geprägt.

Ich habe auch Tanzunterricht genommen. Oft habe ich die Musik, die mein Vater hörte, mit Bewegungen des Körpers verbunden.

Jazz habe ich erst mit vierzehn Jahren entdeckt. Davor wusste ich überhaupt nicht, was das ist. Und ehrlich gesagt: Am Anfang mochte ich es nicht! Es dauerte etwa ein Jahr, bis ich anfing zu verstehen, wie diese Musik funktioniert. Ich hatte einfach noch keine Werkzeuge dafür. Ich fühlte mich mit meinem Saxophon ein bisschen verloren.

Ich entdeckte John Coltrane über sein Album Ballads. Auch da hat es nicht sofort „Klick“ gemacht. Ich mochte zwar den Klang seines Saxophons, aber ich verstand seine Sprache und seine Phrasierung nicht. Mir fehlte die intellektuelle Grundlage, um diese Musik wirklich zu begreifen.

Ich glaube, vielen jungen Musikerinnen und Musikern geht es so. Coltranes Musik wirkt in der Jugend oft schwer zugänglich.

Erst als ich nach Brüssel kam und die Menschen traf, mit denen ich später Ola Tunji gründete, kam ich wieder zum Jazz zurück. Diesmal jedoch auf einem anderen Weg – eher als eine spirituelle Reise.

Von da an entwickelte ich eine tiefe emotionale Verbindung zum Jazz. Ich wollte diese Musik besser verstehen, sie studieren und mich intensiv damit beschäftigen.

JazzMania:
Bedeutet das, dass alle Mitglieder des Ola-Tunji-Quartetts Coltrane-Fans sind? Oder habt ihr auch andere Einflüsse?

Ornella Noulet:
Ja, wir sind große Coltrane-Fans. Aber man darf nicht vergessen: Coltranes Musik öffnet Türen.

Es wäre ein Fehler zu glauben, dass es so etwas wie einen „Coltrane-Dogmatismus“ gibt. Im Gegenteil – seine Musik umfasst alles. Alles hat darin seinen Platz und seinen Sinn.

JazzMania:
Diese Offenheit bedeutet aber auch viel Arbeit, oder?

Ornella Noulet:
Absolut. Man erreicht dieses Niveau nicht ohne enorme Arbeit und Disziplin.

JazzMania:
Kannst du uns noch einmal erklären, woher der Name „Ola Tunji“ kommt?

Ornella Noulet:
Eigentlich ist das der Titel von Coltranes letzter Live-Aufnahme. Sie ist nach dem letzten Club benannt, in dem er gespielt hat.

Der Name des Clubs wiederum geht auf den nigerianischen Percussionisten Babatunde Olatunji zurück, nach dem dieses Kulturzentrum in New York benannt wurde.

JazzMania:
Das vergangene Jahr scheint für deine Karriere entscheidend gewesen zu sein. Hast du inzwischen das Gefühl, wirklich Musikerin werden zu wollen?

Ornella Noulet:
Der Wunsch, von Musik zu leben, begleitet mich schon seit meinem siebzehnten Lebensjahr. Deshalb bin ich nach Brüssel gekommen – um professionelle Musikerin zu werden.

Im letzten Jahr habe ich vor allem Selbstvertrauen gewonnen. Ich traue mich inzwischen zu glauben, dass ich das schaffen kann. (lächelt)

JazzMania:
Deine Band Ola Tunji hat sich vor allem in Flandern einen Namen gemacht und wurde zu wichtigen Festivals eingeladen – etwa in Gent und Brügge.

Ornella Noulet:
Ja, das Festival in Gent war für uns ein echter Durchbruch.

2024 haben wir eine EP aufgenommen und sie an Benny Claeysier, den Leiter des W.E.R.F.-Labels, geschickt. Er mochte sie sehr und half uns dabei, die nächsten Schritte zu organisieren – unter anderem die Teilnahme an diesem Wettbewerb, der uns bekannter gemacht hat.

JazzMania:
Dort habt ihr auch Preise gewonnen, oder?

Ornella Noulet:
Ja, wir haben sowohl den Publikumspreis als auch den Preis der Jury erhalten. Das hat uns sehr geholfen, denn dadurch konnten wir bei W.E.R.F. aufnehmen.

Unsere EP wird im April auf Vinyl veröffentlicht. Danach gehen wir ins Studio, um ein Album aufzunehmen, das im Oktober erscheinen soll.

Diese Preise haben uns unglaublich motiviert. Und zu spüren, dass unsere Musik Menschen berühren kann – das ist ein sehr starkes Gefühl.

JazzMania:
Heute Abend spielst du ein Duo-Konzert mit Egon Wolfson, dem Schlagzeuger von Ola Tunji. Bedeutet das, dass wir mehr Improvisation oder vielleicht sogar Free Jazz erwarten können?
(Das Interview wurde im Januar in Lüttich im Cercle du Laveu aufgenommen.)

Ornella Noulet:
Ich liebe Free Jazz. Diese Musik ist auch ein integraler Bestandteil von Coltranes Werk. Er war einer ihrer wichtigsten Innovatoren, wenn nicht sogar einer ihrer Begründer. Die Geschichte des Free Jazz ist enorm – es gibt so viel zu entdecken und zu studieren.

Außerdem hat diese Musik eine starke politische Dimension. In ihr steckt eine enorme befreiende Kraft – eine Opposition gegen Faschismus. Ich bin eine Frau, komme aus der Vorstadt und aus einer Arbeiterfamilie. Ich fühle mich sehr engagiert im Kampf gegen Unterdrückung und für den Schutz unserer Rechte.

Ich glaube, auch ich habe dabei eine Rolle zu spielen.

JazzMania:
Wie erlebst du persönlich die Situation als junge Frau in der Jazzszene?

Ornella Noulet:
Darüber könnte ich sehr viel sagen, und ich halte es für wichtig, darüber zu sprechen.

Durch die Anerkennung, die ich inzwischen bekomme, habe ich das Gefühl, dass sich manches verbessert. Aber nach Konzerten bekomme ich immer noch unangemessene Kommentare – über mein Spiel oder über mein Aussehen.

Es sind Dinge, die niemand einem Mann sagen würde.

JazzMania:
Zum Beispiel Kommentare über deine Kleidung?

Ornella Noulet:
Ja. Wenn ich einen Rock trage, kommen sofort Kommentare.

Eine Zeit lang habe ich mich deshalb eher wie ein Mann gekleidet. Auf der Bühne trage ich oft weite Kleidung, damit meine Figur nicht sichtbar ist, und ich benutze sehr wenig Make-up. Manchmal habe ich mich sogar ein wenig selbst vernachlässigt, nur um mich besser in die Gruppe der meist männlichen Musiker einzufügen.

Ich wollte einfach als gleichwertige Musikerin gesehen werden.

JazzMania:
In der Jazzwelt spielen auch Jamsessions eine wichtige Rolle. Wie wird eine junge Frau wahrgenommen, die mit ihrem Saxophon zu einer Jam kommt?

Ornella Noulet:
Ich habe leider einige sehr schlechte Erfahrungen gemacht – besonders in Paris.

Als junge Frau anzufangen, kann sehr schwierig und manchmal sogar brutal sein. Man fühlt sich oft allein und findet kaum Menschen, mit denen man sich identifizieren kann.

Manchmal fühlt man sich sogar unsicher. Das Schlimmste ist wahrscheinlich dieses Gefühl, nicht dazuzugehören. Dieses Gefühl hatte ich viele Jahre lang.

JazzMania:
Also musstest du durchhalten.

Ornella Noulet:
Ja. Ich musste mich auch gegen Institutionen auflehnen – gegen Lehrer aus einer anderen Zeit und einer anderen Generation.

Das kostet viel Energie. Energie, die wir Frauen oft zusätzlich aufbringen müssen.

JazzMania:
Du sagst, dass sich die Situation inzwischen etwas verbessert. Auf der belgischen Szene tauchen immer mehr junge Musikerinnen auf – etwa Alejandra Borzik, Adèle Viret und andere. Sprecht ihr miteinander über diese Themen?

Ornella Noulet:
Ja, natürlich. Wir bauen gerade eine echte Gemeinschaft auf. Es gibt viel Solidarität unter uns, und wir unterstützen uns gegenseitig.

Ich habe große Hoffnung für diese Generation – und für unsere eigene Generation insgesamt.

JazzMania:
Was wünschst du dir für das Jahr 2026?

Ornella Noulet:
Ich wünsche mir, im Frieden mit dem zu sein, was ich tue.

Ich möchte schöne Momente mit meinen Freundinnen und Freunden teilen und meine Familie sehen.

Und vor allem möchte ich die Musik weiterhin genauso lieben wie heute.

Aber daran habe ich keinen Zweifel! (lächelt)