Rezension des Jazz Albums "Someone to Someone" von PlainsPeak

Besetzung

Jon Irabagon – alto saxophone
Russ Johnson – trumpet
Clark Sommers – acoustic bass
Dana Hall – drums

Ein akustisches Gespräch zwischen Meistern ihres Fachs

Auf seinem kraftvollen neuen Album „Someone to Someone“ kehrt der kaleidoskopische Saxophonist Jon Irabagon in einer Geschichte zweier Städte zu seiner Vergangenheit zurück: New York, wo er berühmt wurde, und Chicago, wo er seinen Aufstieg begann.

Nach „Server Farm“, seinem komplex konstruierten Nonett-Album, das Elektronik und die groß angelegte Modalität von A.I. vereint, präsentiert Irabagon nun dieses reduzierte, rein akustische Quartett. Mit drei außergewöhnlich vielseitigen Musikern aus dem Mittleren Westen – dem Trompeter Russ Johnson, dem Bassisten Clarke Sommers und dem Schlagzeuger Dana Hall – präsentiert er die Band PlainsPeak und sechs Kompositionen, die seine erneuerte Beziehung zu Chicago und seiner Umgebung verdeutlichen. In dieser Umgebung ist er aufgewachsen und lebt derzeit.

Diese neue Band steht für zwei Momente, in denen sich für den unermüdlich kreativen und neugierigen Irabagon der Kreis schließt. Zum einen führt sie ihn wieder mit Johnson zusammen, der bereits 2008 auf seinem Debütalbum „Jon Irabagon’s Outright!“ zu hören war. Als er sein Studium an der Juilliard School in New York abschloss, wurde Irabagon klar: „Ich musste mit Leuten spielen, die mehr Erfahrung in der Szene hatten.“ Er begann wöchentliche informelle Sessions mit Johnson und der Pianistin Kris Davis. Johnson nahm in den 2010er Jahren eine Lehrtätigkeit in Wisconsin an und machte sich schnell einen Namen in der leidenschaftlichen Improvisationsszene von Chicago, das etwa eine Stunde entfernt liegt. „Als ich mich entschloss, nach Chicago zurückzukehren, wusste ich, dass ich wieder Kontakt zu ihm aufnehmen wollte“, sagt Irabagon.

Geschlossener Kreis Nr. 2: Irabagons Verbindung zu Sommers reicht bis in die frühen 1990er Jahre zurück. Damals spielte der Bassist bei dem allerersten öffentlichen Auftritt des Highschool-Saxophonisten. „Ich kenne Clark also schon mein ganzes Berufsleben lang“, staunt Irabagon. Sommers langjähriger Rhythmuspartner, der vulkanische Schlagzeuger Dana Hall, war während Irabagons Studium an der DePaul University in Chicago wissenschaftlicher Mitarbeiter. Irabagon hatte keine gemeinsamen Kurse mit Hall, hörte ihn aber bei Proben und wusste sofort, dass er eines Tages mit ihm spielen würde. „Diese Band war vorbestimmt“, sagt er.

Der Name „PlainsPeak” bleibt Irabagons vielschichtiger Persönlichkeit und seiner Vorliebe für Wortspiele treu. Einerseits verweist er auf seine damalige und heutige Heimat: „Im Vergleich zu den Küsten liegen wir in der Mitte. Chicago ist der ‚Gipfel‘ der Great Plains.‘ Wenn man den Namen jedoch schnell ausspricht, wird daraus „plain speak“ (klar sprechen), was den schnörkellosen Sound dieses Quartetts mit zwei Bläsern treffend beschreibt. Plainspeak ist Irabagons erste Chicagoer Band unter eigenem Namen und ein Beweis für die unbegrenzten Möglichkeiten dieses Formats. Irabagon verzichtet auf die anderen Instrumente, die ihm zur Verfügung stehen – vom schwerfälligen Basssaxophon über das seltene Mezzosopran bis hin zum kolibriartig zwitschernden Soprillo –, um sich auf das Altsaxophon zu konzentrieren, sein erstes Instrument. „Ursprünglich wollte ich Tenorsaxophon spielen, weil Chicago eine große Tradition von Tenorsaxophonisten hat. Aber ich habe auf dem ersten Album Altsaxophon gespielt und war davon überzeugt.“

Nichtsdestotrotz prägt die Stadt jede einzelne Komposition auf „PlainsPeak“. „Dieses Album spiegelt alles wider, was ich an Chicago und der Musik der Stadt liebe, von Straight-Ahead bis Avantgarde“, erklärt Irabagon. Dabei hilft, dass alle vier Künstler hervorragende „Inside-Outside“-Musiker sind, die sich im Mainstream des Postbop ebenso zu Hause fühlen wie in den Fluten der Avantgarde.

Der Titeltrack rückt sofort Sommers und Hall ins Rampenlicht, deren perfektes Zusammenspiel Dutzende von Chicagoer Jazzensembles dazu veranlasst hat, die beiden als Duo zu engagieren. Ein bittersüßes Thema umrahmt ein Arco-Bass-Solo, gefolgt von einem überhitzten Drum-Break, der in einen freien Abschnitt mit inspirierten Bläsersätzen mündet, bevor das Thema wiederkehrt. „Es gibt also diese chorartigen Momente, bevor der Bass einsetzt“, sagt Irabagon. „Es ist im Grunde ein Liebeslied über meine Familie. In einer Gruppe, wie in einer Familie, haben die Mitglieder Verantwortung gegenüber den anderen, aber auch gegenüber sich selbst.“

„Buggin’ the Bug“, Irabagons Version eines Blues-Marsches, ist ein älteres Stück, das er bereits in anderen Bands gespielt hat. „Aber als letzten Sommer die Zikaden im Mittleren Westen einfielen, dachte ich: ‚Moment mal. Jetzt geht’s los!‘“ Das zeigt wirklich, was Clark und Dana können und warum sie das „A-Team“ für jede Art von Straight-Ahead-Musik in Chicago sind. Ich habe sie allerdings noch nicht oft genug richtig wild spielen hören. Für diesen Song wollte ich den Shuffle-Beat, aber ich wollte auch, dass das Ungezügelte zum Vorschein kommt.“

Jeppsen’s Malört, ein in Chicago hergestellter Wermutlikör, wurde einmal als „wie eine Baby-Aspirin, eingewickelt in eine Grapefruitschale, mit Gummibändern zusammengebunden und dann in Gin getränkt“ beschrieben – von einem Mann, der später Marketingdirektor der Marke wurde. Malört ist auch das inoffizielle Getränk im The Green Mill, Chicagos legendärem Jazzclub im Norden der Stadt. Dort sind Shots davon für Neulinge ein Initiationsritus. Daher ist es nur naheliegend, dass der Wortspieler Irabagon seine hymnische Ballade „Malört Is My Shepherd“ betitelt hat. Die quasi-religiösen Anrufungen weichen einigen der härtesten Bläsersätze der Platte.

Chicagos berühmte Pizza inspirierte „At What Price Garlic“, ein hüpfendes, täuschend leichtfüßiges Thema, das auf einem Vamp aufgebaut ist – der Clou dabei ist, dass sich der Vamp verändert. An verschiedenen Stellen ist er im 11/4-, 3/4-, 5/4- oder 9-Takt. „Jeder Musiker spielt sein Solo in seinem eigenen Takt“, erklärt Irabagon. „Das ist der komplexeste aller Songs. Er ist wie eine Deep-Dish-Pizza, weil er so viele Schichten hat.“

In „Tiny Miracles“, einem Song, den er als „eine Mischung aus traurigen, aber auch schönen Dingen“ beschreibt, wird Irabagon nachdenklich. „Als die Cubs 2016 die World Series gewannen – ihren ersten Titel seit 108 Jahren – las ich all diese Geschichten über Fans, die bis zwei Tage nach dem Finale lebten, oder über diesen Mann, der mit einem alten Radio 800 Meilen zum Grab seines Vaters fuhr, um das letzte Spiel zu hören.“ Die Anhäufung von Baseball-Enttäuschungen, vermischt mit Erinnerungen an einen kürzlich verstorbenen Freund, prägten diese Komposition und Darbietung. Etwas leichter wird es zum Schluss des Albums mit „The Pulseman“, einem grandios energiegeladenen Stück, das Irabagon dem Schlagzeuger Hall „und seiner Fähigkeit, sich in Dinge hinein- und wieder herauszubewegen, den Bus zu fahren und allen Schlagzeugern in Chicago und überall“ gewidmet hat.

Jon Irabagon ist der Sohn philippinischer Einwanderer, wuchs in einem Vorort von Chicago auf und erwarb seinen Bachelor of Music an der DePaul University. Mit Postgraduiertenabschlüssen der Manhattan School of Music und der Juilliard School gewann er 2008 den Thelonious Monk Saxophone Competition, den ersten einer langen Liste von Auszeichnungen und Ehrungen. Zu diesen zählen DownBeat „Rising Star“ Awards (sowohl für Alt- als auch für Tenorsaxophon) sowie der Philippine Presidential Award, die höchste zivile Auszeichnung für Filipinos im Ausland. In den folgenden zwölf Jahren etablierte er sich durch seine Arbeit in Bands unter der Leitung von Dave Douglas, Mary Halvorson, dem legendären Schlagzeuger Barry Altschul und Ralph Alessi sowie als Gründungsmitglied des provokativen Ensembles Mostly Other People do the Killing als einer der „25 Jazz Icons“ (Time Out New York).

Anfang 2021 kehrte er mit seiner jungen Familie in die Gegend von Chicago zurück, um näher bei seinen Eltern zu sein. Er engagierte sich bald in der Improvisationsszene der Stadt, behielt aber auch seine in New York geknüpften Kontakte zu Künstlern wie Halvorson sowie zu seiner „Stamm-Rhythmusgruppe“ mit Matt Mitchell, Chris Lightcap und Dan Weiss bei. Irabagon gründete zudem sein eigenes Label Irabbagast Records, auf dem er seine eigenen Werke sowie die anderer innovativer Künstler veröffentlicht.

Zum Namen des Labels erklärt Irabagon: „Als ich das Label gründete, war ich oft in Norwegen, um aufzutreten. Ich habe dort viele Freunde gefunden und den Spitznamen ‚Rabbagast‘ bekommen, den ich mit den Anfangsbuchstaben meines Nachnamens kombiniert habe.“ Seine norwegischen Freunde hätten den Spitznamen gut gewählt. Ein Rabbagast ist laut der Großen Norwegischen Enzyklopädie „ein mutiger, rücksichtsloser und schelmischer Mensch – ein bisschen ein Wildfang“. Das Wort stammt ursprünglich aus dem französischen Theater und wurde von den Norwegern adaptiert, um „jemanden zu beschreiben, der furchtlos, frech und sorglos ist“.

Es fällt schwer, sich einen besseren Avatar für Irabagons schelmische Persönlichkeit oder seine verspielte, gewagte Musik vorzustellen, die sich durch die Ablehnung von Konventionen zu einem mitreißenden und eklektischen Werk entwickelt hat.

Titelliste

1. Someone to Someone
2. Buggin' the Bug
3. Mälort is My Shepherd
4. At What Price Garlic
5. Tiny Miracles (at a Funeral for a Friend)
6. The Pulseman