Satoko Fujii Quartet - Dog Days of Summer

Natsuki Tamura - trumpet
Satoko Fujii - piano
Hayakawa Takeharu - bass
Tatsuya Yoshida - drums

Auf Dog Days of Summer (Libra) bringt die Pianistin und Komponistin Satoko Fujii ihr kraftvolles Avant-Jazz-Rock-Fusion-Quartett zum ersten Mal seit fast 20 Jahren wieder zusammen. Die Wiedervereinigung mit dem Trompeter Natsuki Tamura, dem Bassisten Takeharu Hayakawa und dem Schlagzeuger Tatsuya Yoshida erinnerte Fujii daran, „wie sehr ich es genieße, mit diesem wilden Quartett zu spielen“. In der Tat kann man hören, wie viel Spaß die ganze Band hat - die Musik ist ungestüm und voller Überraschungen und Kameradschaft. Aber sie wollte nicht einfach die Musik von vor 18 Jahren spielen. „Ich schaue nicht gerne zurück“, sagt sie, „ich will nicht, dass die Band auf einen bestimmten Stil festgelegt wird. Ich glaube, dass gute Musik lebendig sein muss, und das bedeutet, dass sie sich verändert. Ich möchte, dass jedes Projekt, das ich mache, ein neuer Schritt nach vorne ist. So wie die Musik Spaß macht und herausfordert, ist sie auch furchtlos abenteuerlich, da das Quartett neue Wege entdeckt, um in die unerforschten Grauzonen zwischen den Musikgenres zu reisen.

Das energiegeladene All-Star-Quartett wurde 2001 gegründet und war eine der ersten Bands von Fujii. Gemeinsam nahmen sie fünf Alben auf, bevor sie die Band 2007 auf Eis legten. Obwohl sie nicht mehr als Gruppe arbeiteten, blieben die Bandmitglieder Freunde und arbeiteten gelegentlich zusammen (das Fujii-Yoshida-Duo Toh-Kichi veröffentlichte 2019 sein drittes Album Baikamo). Im vergangenen Jahr brachte Fujii das Quartett für ihr Marathon-Live-Event im Shinuku Pit Inn zusammen, bei dem sie mehrere Sets mit einer jeweils anderen Kombination von Musikern spielte. Im Juli desselben Jahres unternahmen sie eine kurze Tournee durch vier japanische Städte und gingen anschließend ins Studio, um ihr sechstes Album mit neuer, von Fujii komponierter Musik aufzunehmen.

Fujiis Kompositionen und Arrangements zersplittern die Band in verschiedene Kombinationen und ziehen sie während eines Stückes oft in verschiedene Richtungen, aber das Quartett verliert nie das Gefühl der Zusammengehörigkeit. Jedes Mitglied kann das Stück in seine eigene Richtung lenken, aber sie kehren immer wieder zur Komposition zurück, was bedeutet, dass es in jedem Stück unerwartete Wendungen gibt. Es ist eine Musik, die es genießt, aus dem Gleichgewicht zu geraten, aber nie umkippt. „Not Together“ ist spielerisch im Ton, aber auch ernsthaft in der Musik, eine schöne Zusammenfassung der Herangehensweise der Band. „Haru wo Matsu“ ist ein Duett, das Hayakawas rockige Linien mit Fujiis pulsierenden Free-Jazz-Phrasen kontrastiert. Es ist eine Passage, bei der man genau hinhören muss, mit einem guten Gespür für Entwicklung, Spannung und Entspannung. Die folgende Jazz-Rock-Extravaganz für das Quartett mit ungeraden Metren ist einer der Höhepunkte des Albums.

„Metropolitan Expressway“ ist ein großartiges Beispiel dafür, wie die verschiedenen Persönlichkeiten der Band ihre eigenständige Identität bewahren und dennoch ein homogenes Ganzes schaffen können. Yoshidas funky Beat treibt die Band an, während Hayakawa mit seinem eigenen rockigen Zeitgefühl und einer kaleidoskopischen Vielfalt an Texturen und Farben von unten nach oben drückt.

Vielfalt von Texturen und Farben. Tamura ist weiß und heiß, wenn er einen Dämpfer benutzt, und Fujii webt sich mit Free-Jazz-Kaskaden ein und aus. Irgendwie passt alles zusammen.

„A Parcel for You“ teilt die Band in Duos aus Bass und Schlagzeug sowie Trompete und Klavier auf, die abwechselnd Rock- und Free-Jazz-Passagen spielen, um dann in einem mitreißenden Finale zu verschmelzen. „Circle Dance“ beginnt ruhig mit ungewohnt abstrakten Klängen, um dann mit Yoshidas rockigem Groove und einem atemberaubenden Trompetensolo von Tamura nach vorne zu dröhnen. Überlappende Soli der einzelnen Bandmitglieder bilden den Höhepunkt von „Low“. Der abschließende Titeltrack bietet einige rockige Basslinien von Hayakawa und eine Quartett-Passage mit Fujii als Solist, während Tamura eine ergreifende Melodie spielt.

Das Satoko Fujii Quartet ist ein wahres All-Star-Ensemble. Schlagzeuger Tatsuya Yoshida, Mitbegründer von The Ruins, hat sich international einen Namen als einer der innovativsten Rockschlagzeuger der Welt gemacht. Seine unbändige Energie hat einige der innovativsten Bands Japans angetrieben und die Grenzen von Prog-Rock, Noise-Rock und Improvisation verschoben. Der Trompeter und Komponist Natsuki Tamura ist bekannt für sein einzigartiges musikalisches Vokabular, das Jazz-Lyrik mit avancierten Techniken verbindet. Er spielt nicht nur in vielen Projekten und Aufnahmen von Fujii, sondern ist auch ein eigenständiger Musiker. Takeharu Hayakawa, einer der führenden japanischen Bassisten für Neue Musik, ist langjähriges Mitglied der international gefeierten Dr. Umezu Band und spielte mit John Zorn. Auf seinen zahlreichen Alben als Leader verwischt er auf kreative und überraschende Weise die Grenzen zwischen den Genres, mal in Richtung Avant-Rock, mal in Richtung Jazz und freie Improvisation.

Die Pianistin und Komponistin Satoko Fujii, „eine Improvisatorin von grollender Intensität und großzügiger Zurückhaltung“ (Giovanni Russonello, New York Times), ist eine der originellsten Stimmen des zeitgenössischen Jazz. Seit fast 30 Jahren kreiert sie eine einzigartige, persönliche Musik, die viele Genres umfasst und Jazz, zeitgenössische Klassik, Rock und traditionelle japanische Musik zu einer innovativen Synthese verschmilzt, die sofort als ihre eigene erkennbar ist. Als Komponistin für Ensembles aller Größenordnungen und als Künstlerin, die weltweit auftritt, erhielt sie den Instant Award in Improvised Music 2020 in Anerkennung ihrer „künstlerischen Intelligenz, Unabhängigkeit und Integrität“. Beim DownBeat Critics' Poll 2024 wurde sie in drei Kategorien - Piano, Big Band und Arrangeur - am häufigsten genannt.

Seit ihrem Debüt im Jahr 1996 hat Fujii zahlreiche Konzerte gegeben und Aufnahmen gemacht. Im Jahr 2022 wird sie ihr 100. Album als Leaderin veröffentlichen. Auf dem Weg zu diesem beeindruckenden Meilenstein hat sie einige der kreativsten Ensembles der modernen improvisierten Musik geleitet, darunter ein Klaviertrio mit Mark Dresser und Jim Black (1997-2009). Neben zahlreichen kleineren Formationen in verschiedenen Besetzungen spielt Fujii auch im Duo mit dem Trompeter Natsuki Tamura, mit dem sie seit 1997 neun Alben aufgenommen hat. Gemeinsam mit Tamura bildet sie das internationale Free-Jazz-Quartett Kaze, das seit seinem Debüt im Jahr 2011 sieben Alben veröffentlicht hat. Fujii hat sich als eine der weltweit führenden Komponistinnen für große Jazzensembles etabliert. Ein Viertel ihrer Alben hat sie mit Jazzorchestern eingespielt, was die Zeitschrift Cadence dazu veranlasste, sie als „Ellington des Free Jazz“ zu bezeichnen.

1. Not Together
2. Haru wo Matsu
3. Metropolitan Expressway
4. A Parcel for You
5. Circle Dance
6. Low
7. Dog Days of Summer