Esther Kaiser – Jazzsängerin, Komponistin und Produzentin

Esther Kaiser begreift Gesang nicht allein als Interpretation, sondern als Möglichkeit, Erfahrungen, gesellschaftliche Fragen und innere Bewegungen in Klang zu verwandeln. Seit mehr als zwei Jahrzehnten prägt sie den deutschen Vocal Jazz mit einer Musik, die stilistische Offenheit und klare Haltung verbindet. Jazz und Improvisation bilden dabei das Zentrum, doch ihre Arbeit greift ebenso Elemente aus Chanson, Pop, Weltmusik, Neuer Musik und poetischem Songwriting auf.

Als Sängerin, Komponistin, Texterin und Produzentin entwickelt Kaiser für jedes ihrer Projekte eine eigene Perspektive. Mal setzt sie sich mit dem Werk einer musikalischen Wegbereiterin auseinander, mal bringt sie Musiker unterschiedlicher kultureller Herkunft zusammen oder widmet ein vollständiges Album einem Element wie Wasser oder Luft. Ihre Musik erzählt persönliche Geschichten, richtet den Blick jedoch immer wieder über das Private hinaus.

Frühe musikalische Entwicklung

Nach dem Abitur studierte Esther Kaiser zunächst Psychologie an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg. Parallel dazu beschäftigte sie sich intensiv mit Gesang und nahm 1996 und 1998 am Bundeswettbewerb Gesang in Berlin teil, bei dem sie jeweils zu den bundesweit zehn besten Teilnehmerinnen gehörte.

1996 zog sie nach Berlin und begann an der Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ ein Studium im Bereich Jazz- und Popularmusik mit Hauptfach Gesang. Zu ihren Lehrenden gehörten unter anderem Jiggs Whigham, Judy Niemack, Alfons Wonneberg und Ute Becker. Neben Jazz setzte sie sich während des Studiums auch mit Chanson und Musiktheater auseinander.

Zwischen 1998 und 2000 wirkte Kaiser im „Ensemble Weil…“ unter der Leitung von Ari Benjamin Meyers an Berliner Aufführungen von Bertolt Brechts „Mahagonny Songspiel“, „Happy End“ und der „Dreigroschenoper“ mit. Eine langjährige Zusammenarbeit verband sie zudem mit dem Berliner Komponisten Helge Jung und dessen Chansonrepertoire.

1999 gehörte sie zur Konzertbesetzung des Bundesjugendjazzorchesters unter der Leitung von Peter Herbolzheimer. Während dieser Zeit gründete sie gemeinsam mit Marc Secara, Kristofer Benn und Sarah Kaiser das Vokalquartett Berlin Voices. Das Ensemble arbeitete später unter anderem mit der hr-Bigband und dem Berlin Jazz Orchestra zusammen.

„Jazz Poems“ und die Entwicklung einer eigenen Sprache

2004 erschien mit „Jazz Poems“ Esther Kaisers erstes Album unter eigenem Namen. Zugleich war sie die erste Künstlerin der von Jazz thing und Double Moon Records initiierten Reihe „Next Generation“. Bereits dieses Debüt zeigte eine Sängerin, die sich nicht auf die Interpretation des klassischen Jazzrepertoires beschränken wollte.

Auf „The Moment We Met“ und „Cosy in Bed“ entwickelte sie diesen Ansatz weiter. Instrumentale Kompositionen erhielten neue Texte, eigene Songs verbanden jazzbezogene Harmonik mit Einflüssen aus Tango Nuevo, Pop, Lyrik und Neuer Musik. Die Stimme wurde dabei nicht nur als melodietragendes Instrument eingesetzt, sondern als erzählerisches und klanggestaltendes Medium.

Zu den Musikerinnen und Musikern, mit denen Kaiser im Laufe ihrer Karriere zusammenarbeitete, zählen unter anderem Tord Gustavsen, Jörg Achim Keller, Céline Rudolph, Fabia Mantwill, Judy Niemack, Axel Fischbacher, Volker Schlott, Sebastian Studnitzky, Izabella Effenberg, Birgitta Flick, Isabelle Bodenseh, Carsten Daerr, Tino Derado, Peter Weniger und Jiggs Whigham.

Konzertreisen führten sie durch Deutschland und Europa sowie mit Projekten des Goethe-Instituts unter anderem nach Aserbaidschan und Südostasien.

Zwischen Volkslied und Abbey Lincoln

Mit „*sternklar“ widmete sich Esther Kaiser 2012 gemeinsam mit dem Pianisten Claus-Dieter Bandorf deutschen Volksliedern. Die traditionellen Vorlagen wurden nicht nostalgisch rekonstruiert, sondern mit zeitgenössischen, zwischen Jazz und Pop angesiedelten Arrangements neu betrachtet.

Eine wichtige künstlerische Wegmarke bildete „Learning How to Listen – The Music of Abbey Lincoln“. Das 2015 veröffentlichte und gemeinsam mit dem Kulturradio des RBB produzierte Album konzentriert sich auf das Werk der amerikanischen Sängerin, Komponistin und Bürgerrechtlerin Abbey Lincoln.

Die Beschäftigung mit Lincoln schärfte Kaisers Verständnis einer Vokalkunst, in der musikalische Persönlichkeit und gesellschaftliche Verantwortung nicht voneinander zu trennen sind. Der Albumtitel lässt sich daher auch als programmatische Aussage lesen: Zuhören bedeutet bei Esther Kaiser, anderen Stimmen Raum zu geben und sich der Welt nicht nur musikalisch, sondern ebenso menschlich aufmerksam zuzuwenden.

„Songs of Courage“ – Musik als gesellschaftliches Bekenntnis

Aus dieser Haltung entwickelte sich „Songs of Courage“. Die Idee entstand 2017 nach einer Begegnung mit den Musikern Hasan Al Nour und Akram Younus Al Siraj von der Dresdner Banda Internationale.

Für das 2018 veröffentlichte Album brachte Kaiser Musiker der Berliner Jazzszene mit geflüchteten Künstlern aus Syrien und dem Irak zusammen. Jazz traf auf orientalische Klangfarben, Eigenkompositionen auf gesellschaftlich engagierte Lieder von Bob Dylan, Michael Jackson und Hanns Eisler.

„Songs of Courage“ versteht Mut nicht als pathetische Geste, sondern als Bereitschaft, angesichts von Ausgrenzung und gesellschaftlicher Spaltung Position zu beziehen. Das Album wurde zu einem klingenden Plädoyer für Menschlichkeit, Verständigung und die produktive Kraft kultureller Begegnung.

„Water“ – das Element als musikalischer und politischer Raum

Mit „Water“ rückte Esther Kaiser 2022 das Wasser in den Mittelpunkt eines vollständig aus Eigenkompositionen bestehenden Albums. Gemeinsam mit Tino Derado näherte sie sich dem Element aus unterschiedlichen Perspektiven: als Lebensgrundlage, klangliches Phänomen, spirituelles Symbol und Gegenstand ökologischer Verantwortung.

Die Musik verbindet fließende Bewegungen, transparente Ensemblefarben und improvisatorische Passagen mit einer deutlichen umweltpolitischen Dimension. Gäste wie Sebastian Studnitzky, Marie-Christin Gitman und das Streichquartett Die Nixen erweiterten das Kernensemble um zusätzliche Klangfarben.

Auch dieses Projekt zeigt, wie Kaiser gesellschaftliche Themen in ihre Arbeit integriert, ohne sie der Musik äußerlich aufzusetzen. Die Botschaft entsteht aus den Kompositionen, Texten, Arrangements und der Gestaltung des Ensembleklangs selbst.

„Moving Times“ – Dialog der Generationen

2025 veröffentlichte Esther Kaiser gemeinsam mit dem Gitarristen Axel Fischbacher das Album „Moving Times“. Zur Band gehören außerdem die Bassistin Genevieve O’Driscoll und der Schlagzeuger und Vibraphonist Michael Knippschild.

Das Quartett vereint Musikerinnen und Musiker aus unterschiedlichen Generationen. Standards, Eigenkompositionen und offene Passagen werden nicht als voneinander getrennte Bereiche behandelt, sondern bilden einen gemeinsamen musikalischen Erfahrungsraum. Kaisers Stimme und Fischbachers Gitarre begegnen sich darin als gleichberechtigte erzählerische Kräfte.

„Breathing“ – Atem als Musik und Haltung

Mit „Breathing“ erscheint im August 2026 Esther Kaisers neuntes Album. Im Zentrum steht der Atem – als körperliche Voraussetzung des Gesangs, als Quelle von Klang und Bewegung, aber ebenso als Sinnbild für Freiheit, Ruhe, Veränderung und Verbundenheit.

Für das Album arbeitet Kaiser mit ihrem Ensemble SongScapes: Alexander Wienand am Klavier, Athina Kontou am Bass und Tilmann Dehnhard an der Flöte. Gemeinsam entwickeln sie einen offenen, transparenten Ensembleklang, in dem Stimme und Instrumente aufeinander reagieren, innehalten und neue Räume entstehen lassen.

Kaiser ist auf „Breathing“ nicht nur als Sängerin, sondern erneut als Komponistin, Texterin und Produzentin präsent. Die Songs fragen danach, wie sich in einer von Unsicherheit und gesellschaftlichen Spannungen geprägten Gegenwart Ruhe bewahren lässt, ohne sich von der Welt zurückzuziehen. Atmen wird zum bewussten Vorgang: aufnehmen, wahrnehmen und wieder loslassen.

Die erste Single „Learning to Breathe“ entstand in einer Zeit persönlicher und gesellschaftlicher Veränderung. Sie beschreibt die Suche nach jener inneren Ruhe, die nicht auf Stillstand beruht, sondern Bewegung überhaupt erst ermöglicht.

„Breathing“ führt damit zentrale Linien in Esther Kaisers Schaffen zusammen: poetisches Songwriting, improvisatorische Offenheit, politisches Bewusstsein und den Wunsch, Musik als Raum für Aufmerksamkeit, Verständigung und Menschlichkeit zu gestalten.

Pädagogin und Impulsgeberin

Seit 2014 ist Esther Kaiser Professorin für Jazz/Rock/Pop-Gesang an der Hochschule für Musik Carl Maria von Weber Dresden. Ihr Schwerpunkt liegt insbesondere in der Ausbildung angehender Musiklehrerinnen und Musiklehrer sowie in der künstlerisch-pädagogischen Gesangsausbildung.

In ihrer Hochschularbeit entwickelt sie interdisziplinäre und interkulturelle Projekte, vermittelt zeitgenössische Vokaltechniken und verbindet künstlerische Praxis mit pädagogischer Reflexion. Darüber hinaus ist sie national und international als Dozentin für Workshops, Vorträge und Masterclasses gefragt.

Kaiser schreibt als Autorin für die Fachzeitschrift „Vox Humana“ des Bundes Deutscher Gesangspädagogen und wirkt in der Kommission für den Lehrplan „Gesang – populäre Stile“ des Verbandes deutscher Musikschulen mit. Zudem gehört sie zur deutschen Formation des internationalen Netzwerks Sisters in Jazz.

Esther Kaiser steht für einen Vocal Jazz, der sich seiner Tradition bewusst ist und dennoch offen auf die Gegenwart reagiert. Ihre Stimme erzählt, kommentiert, widerspricht und schafft Nähe. Dabei verbindet sie künstlerische Konsequenz mit einer Haltung, die das Zuhören nicht als passiven Vorgang, sondern als Voraussetzung für Begegnung versteht.

Künstlerische Handschrift

Esther Kaisers Musik verbindet eine wandlungsfähige, nuancierte Stimme mit poetischem Songwriting, improvisatorischer Offenheit und gesellschaftlichem Bewusstsein. Sie arbeitet gleichermaßen mit Jazztradition, Chanson, Pop, Weltmusik und zeitgenössischen Klangformen.

Charakteristisch ist ihr Verständnis des Songs als erzählerischer Raum. Persönliche Erfahrungen stehen darin neben politischen und sozialen Fragen. Ihre Alben widmen sich wiederholt übergeordneten Themen wie Zuhören, Mut, Migration, ökologischer Verantwortung oder der elementaren Bedeutung des Atmens.

Als Komponistin und Produzentin gestaltet Kaiser nicht nur Melodien und Texte, sondern den gesamten klanglichen und dramaturgischen Zusammenhang ihrer Projekte.

Wichtige Stationen

• 1996 und 1998 – Platzierung unter den zehn besten Teilnehmerinnen beim Bundeswettbewerb Gesang Berlin
• 1996–2001 – Studium an der Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ Berlin
• 1998–2000 – Mitwirkung an Brecht-Produktionen des „Ensemble Weil…“
• 1999 – Konzertbesetzung des Bundesjugendjazzorchesters unter Peter Herbolzheimer
• Mitgründung des Vokalquartetts Berlin Voices
• 2004 – Debüt „Jazz Poems“ und erste Künstlerin der Reihe „Jazz thing Next Generation“
• 2012 – Veröffentlichung von „*sternklar – Deutsche Volkslieder“
• seit 2014 – Professorin für Jazz/Rock/Pop-Gesang an der Dresdner Musikhochschule
• 2015 – Veröffentlichung von „Learning How to Listen – The Music of Abbey Lincoln“
• 2018 – Veröffentlichung des interkulturellen Projekts „Songs of Courage“
• 2022 – Veröffentlichung von „Water“
• 2025 – Veröffentlichung von „Moving Times“ mit Axel Fischbacher
• 2026 – Veröffentlichung von „Breathing“

Diskografie

Unter eigenem Namen und als Co-Leaderin

• Jazz Poems – Double Moon Records/Jazz thing Next Generation (2004)
• The Moment We Met – Minor Music (2006)
• Cosy in Bed – GLM Fine Music (2009)
• *sternklar – Deutsche Volkslieder – mit Claus-Dieter Bandorf, HGBS (2012)
• Learning How to Listen – The Music of Abbey Lincoln – GLM Fine Music (2015)
• Songs of Courage – GLM Fine Music (2018)
• Water – GLM Fine Music (2022)
• Moving Times – mit Axel Fischbacher, Double Moon Records/Challenge Records International (2025)

Mit Berlin Voices

• States of Mind – VanDyck Records (2007)
• About Christmas – Hänssler Classic (2010)

Links

Esther Kaiser Internetseite:
https://www.estherkaiser.de