Rezension des Jazz Albums "Angel Falls von Sylvie Courvoisier & Wadada Leo Smith

Besetzung

Sylvie Courvoisier - piano
Wadada Leo Smith - trumpet

Angel Falls – Das Mysterium des gemeinsamen Atems

Das brillante Duo Angel Falls von Sylvie Courvoisier und Wadada Leo Smith ist nicht aus dem Nichts entstanden. Es ist das Ergebnis gegenseitiger Bewunderung und entstand nach einer Reihe von Begegnungen in größeren Ensembles. Die Pianistin und der Trompeter spielten erstmals 2017 bei einem von John Zorn organisierten Konzert zusammen. Smith war sichtlich beeindruckt. Courvoisier erinnert sich: „Gleich nach dem Konzert fragte er mich nach meiner Telefonnummer. Ein paar Monate später nahmen wir mit Marcus Gilmore in New Haven eine Trio-Platte auf.” Obwohl diese Aufnahme noch nicht veröffentlicht wurde, gab es seitdem regelmäßige Kooperationen, darunter weitere Trios, ein Smith-Ensemble mit zwei Klavieren und natürlich Courvoisiers „Chimaera”, ebenfalls bei Intakt, auf dem der Trompeter zusammen mit seinem Kollegen Nate Wooley zu hören ist.

Duette mit Klavier bilden einen beständigen Strang in Smiths Werk. Angesichts seiner Vorliebe für dieses Format – er hat mit so unterschiedlichen Pianisten wie Vijay Iyer, John Tilbury, Angelica Sanchez und Amina Claudine Myers aufgenommen – war es nur eine Frage der Zeit, bis er eine Platte mit Courvoisier vorschlug. Es war jedoch die Pianistin, die vorschlug, auf Noten zu verzichten. Das Ergebnis sind acht Tracks auf „Angel Falls”, die eine atemberaubende Unmittelbarkeit besitzen und dennoch ein neu entdecktes Gefühl für Klangarchitektur vermitteln.

Jeder Titel ist ein lebhafter, unruhiger Austausch von Klang und Textur, eine sich wandelnde Gemeinschaftsproduktion, die abwechselnd unbeständig und melodisch, weitläufig und elliptisch, verletzlich und selbstbewusst ist. Smith und Courvoisier ergänzen sich durchweg, ohne auf offensichtliche Spielzüge zurückzugreifen. Es gibt kein Comping, kein Showboating, sondern ein ständiges Gefühl der fortwährenden Kalibrierung: schräge Elemente, die in perfekter Balance gehalten werden.

Eine solche Kunstfertigkeit basiert auf lebenslanger musikalischer Erfahrung. Auf diesem Album kommt die Inspiration bemerkenswert unvermittelt zum Ausdruck. Courvoisier verrät: „Wir haben einfach die Reihenfolge der CD gespielt, ohne Schnitte. Das haben wir wahrscheinlich in zwei Stunden geschafft.“ Es wurde am selben Tag aufgenommen und abgemischt. Sie begannen um 12 Uhr mittags und um 17 Uhr war es fertig.

Die organische Qualität der Musik spiegelt sich in den Titeln wider, die bei einer anschließenden gemeinsamen Anhörung der Aufnahme vergeben wurden. Viele von ihnen nehmen Bezug auf die elementaren Kräfte der Natur. Über das Titelstück, das nach dem höchsten Wasserfall der Welt in Venezuela benannt wurde, sagt Courvoisier: „Und ich mag auch das Bild eines fallenden Engels.“

Smith zeigt eine großartige, poetische musikalische Präsenz. Elegant und selten gehetzt spielt er mit kontrollierter Leidenschaft, sei es in majestätischen Fanfaren oder durch Töne, die durch subtile Artikulation und Anschlag nuanciert sind und durch seinen geschickten Einsatz von Dämpfern noch erweitert werden. Sein Stiefvater war ein Delta-Bluesmusiker und dieser Geist ist auch in seinen experimentelleren Stücken nie weit entfernt. Doch Smiths Sorge um die Form vereint so unterschiedliche Einflüsse, dass sie zu einem unverwechselbaren Klang werden.

Eine Eigenschaft, die Courvoisier mit dem Trompeter teilt, ist, dass sie beide absolut einzigartig sind. Es fällt schwer, sich jemanden vorzustellen, der eine ähnliche aufregende Mischung aus zeitgenössischer klassischer Strenge, improvisatorischer Unvorhersehbarkeit und Free-Jazz-Temperament präsentiert. Ein auffälliger Aspekt ihres Programms ist die enorme klangliche Vielfalt, die sie aus dem Klavier herausholt. Im Gegensatz zu vielen anderen agiert Courvoisier jedoch ganz im Moment. „Wenn ich einen Klang in meinem Kopf höre, der nicht gedämpft werden darf, oder wenn ich etwas Pikanteres möchte, bereite ich mich sofort darauf vor.“ Diese Spontaneität ist seit ihrer Kindheit ein Merkmal ihrer Praxis, als sie auf dem Klavier experimentierte, wenn ihre Eltern nicht zu Hause waren. „Ich schaltete das Radio ein und ahmte alle Klänge nach. Ich habe jedes Objekt ausprobiert, das ich im Haus finden konnte.“ Diese kindliche Neugierde bringt sie auch in diese Session mit. „Mit Wadada habe ich das Gefühl, dass wir im Moment kreativ sind, und ich empfinde große Freude dabei. Wir sind wie Kinder, die Dinge entdecken.“

Die gebürtige Schweizerin Sylvie Courvoisier, die in Brooklyn lebt und Gewinnerin des Swiss Grand Prix sowie des American Academy of Arts and Letters Music Award 2025 ist, hat sich als Pianistin und Komponistin einen Namen gemacht. Sie bringt zwei unterschiedliche Welten in Einklang: die tiefgründige, detailreiche Kammermusik ihrer europäischen Wurzeln und die groovigen, eingängigen Klänge der Avantgarde-Jazzszene in New York City, wo sie seit mehr als zwei Jahrzehnten zu Hause ist. Nur wenige Künstler:innen fühlen sich sowohl in Konzertsälen als auch in Jazzclubs wirklich wohl und spielen improvisierte oder komponierte Musik. Courvoisier ist jedoch ebenso überzeugend, wenn sie Strawinskys epochales Werk „Le Sacre du Printemps” zusammen mit dem Pianisten für Neue Musik Cory Smythe aufführt, wie wenn sie mit ihrem gefeierten Jazz-Trio, bestehend aus dem Bassisten Drew Gress und dem Schlagzeuger Kenny Wollesen, oder im Duett mit der Gitarristin Mary Halvorson improvisiert. Laut der New York Times ist sie eine „Pianistin, die gleichermaßen von Kühnheit und Gelassenheit geprägt ist”.

Der Komponist, Trompeter und Autor Wadada Leo Smith zählt zu den renommiertesten Künstlern der kreativen Musikwelt. Er wurde am 18. Dezember 1941 in Leland, Mississippi, geboren, wuchs inmitten der musikalischen Traditionen des Südens auf und spielte in Delta-Blues- und anderen traditionellen Bands, bevor er nach Chicago zog. Dort schloss er sich dem legendären AACM-Kollektiv an. Smith definiert seine Musik als „Creative Music“ und seine vielseitige Diskografie zeugt von einer Musikgeschichte, die sich um die Idee der spirituellen Harmonie und die Vereinigung sozialer und kultureller Themen seiner Welt dreht. Zu seinen wichtigsten Aufnahmen zählen „Ten Freedom Summers”, „America’s National Parks” und die „String Quartets Nos. 1–12”.
Smith war Finalist für den Pulitzer-Preis für Musik im Jahr 2013 und hat zahlreiche weitere Auszeichnungen und Ehrungen erhalten, darunter den „Doris Duke Artist Award” im Jahr 2016, ein „Guggenheim-Stipendium”, den „Mohn Award” des Hammer Museums im Jahr 2016 für sein Lebenswerk „in Anerkennung seiner Brillanz und Widerstandsfähigkeit”, die „UCLA-Medaille”, die höchste Auszeichnung der Universität, sowie den „Lifetime Achievement Award” des „Vision Festivals” im Jahr 2022.

Er wurde zum „United States Artists’ USA Fellow” im Jahr 2021 gewählt und zum „Mellon Arts & Practitioner Fellow” am „Yale Center for the Study of Race, Indigeneity and Transnational Migration” im Jahr 2022 ernannt. Im Jahr 2023 wurde er in die American Academy of Arts and Letters aufgenommen.

Als angesehener Pädagoge war Smith von 1994 bis 2013 Mitglied der Fakultät der Herb Alpert School of Music am California Institute of the Arts, wo er das Programm für afroamerikanische Improvisationsmusik leitete. Er gibt weiterhin weltweit Workshops und Meisterkurse und war kürzlich als Fromm Foundation Visiting Lecturer on Music an der Harvard University tätig.

Titelliste

1. Olo'Upnea and lightning
2. Naomi Peak
3. Whispering Images
4. A Line Through Time
5. Vireo Bellii
6. Angel Falls
7. Sonic Utterance
8. Kairos